Battle of the Menin Road Ridge - Battle of the Menin Road Ridge

Battle of the Menin Road Ridge
Část Třetí bitva u Ypres
Britská posádka kulometu Vickers během bitvy
datum 20. – 26. Září 1917 Umístění Ypres výběžek, Západní Flandry, Belgie 50 ° 54'01 ″ severní šířky 03 ° 01'00 ″ V / 50,90028 ° N 3,01667 ° E / 50.90028; 3.01667 Výsledek Britské vítězství
Bojovníci
Britská říše  Spojené království  Austrálie  Jižní Afrika	Německo  Bavorsko  Prusko  Sasko
Velitelé a vůdci
Douglas Haig Herbert Plumer Hubert Gough	Erich Ludendorff Princ Rupprecht Friedrich Armin
Zúčastněné jednotky
Druhá armáda Pátá armáda	4. armáda
Síla
11 divizí	5 divizí
Ztráty a ztráty
20,255	25,000 3,243  (Válečný zajatec)
Menin Road Ridge Menin Road, mezi Ypres a Menin ve Flandrech

The Battle of the Menin Road Ridge, někdy nazývaný „Battle of the Menin Road“, byl třetím britským obecným útokem na Třetí bitva u Ypres v První světová válka. Bitva se konala od 20. Do 25. Září 1917 v Ypres výběžek v Belgii na Západní fronta. Během pauzy v britských a francouzských obecných útocích od konce srpna do 20. září změnili Britové některé taktiky pěchoty a přijali skákání přes kozu způsob zálohy.

Vlny pěchota jakmile dosáhli svého cíle a zastavily půdu, zastavily se, zatímco podpůrné vlny prošly cílem zaútočit na další a dřívější vlny se staly taktickou rezervou. Obecné přijetí metody bylo možné, když bylo do výběžek zvýšením počtu letadel zapojených do přímé letecké podpory a Royal Flying Corps plnění úkolů protivzdušné obrany, kontaktní hlídka, protiútoková hlídka, dělostřelectvo pozorování a pozemní útok na konkrétní letadla.

Na začátku září se u německých velitelů zvýšil optimismus, že Flandry ofenzíva byla poražena a několik divizí a leteckých jednotek bylo přesunuto jinam. Suchší počasí a rozsáhlé opravy silnic Britům výrazně usnadnily přesun obrovského množství zásob z původní přední linie. Viditelnost se zvýšila až na častou přízemní mlhu kolem úsvitu, která během útoku pomohla skrýt britskou pěchotu, než bylo povoleno vystavit německé přípravy na protiútoky britskému pozorování a útoku.

Britské pěchotě se podařilo zachytit většinu z jejich cílů a poté je držet proti německým protiútokům, což způsobilo mnoho obětí německým obráncům a Eingreifdivisionen, vyslaný k jejich posílení, hromadnou dělostřelectvem a palbou z ručních zbraní. Německá obrana na náhorní plošině Gheluvelt, která byla zachována nebo rychle znovu získána v červenci a srpnu, byla ztracena a Britové zahájili sérii úspěchů, která trvala počátkem října.

Pozadí

Strategické pozadí

The Kerensky urážlivý Rusko v červenci urychlilo rozpad ruské armády a zvýšilo vyhlídky na podstatné německé posily pro západní frontu. Francouzi Útok na Verdun v srpnu způsobil Němci porážku 5. armáda rozsahem podobný porážce 4. armáda v Bitva o Messines v červnu ale morálka ve francouzské armádě byla stále špatná. Ve zprávách pro válečný kabinet 21. srpna a 2. září, pane Douglas Haig zopakoval svůj názor, že britská kampaň v Ypres je nezbytná k ochraně ostatních armád aliance, bez ohledu na pomalý geografický pokrok dosažený v neobvykle vlhkém srpnovém počasí.^[1]

Taktický vývoj

Německá 4. armáda porazila britské útoky na černou a zelenou (druhou a třetí) linii stanovenou na 31. července, uprostřed a na plošinu Gheluvelt na jižním křídle bitevního pole během častých srpnových přerušení počasí. Tyto obranné úspěchy byly nákladné a do poloviny srpna byla německá spokojenost s jejich úspěchy doprovázena obavami z rozsahu obětí. Déšť, neustálé bombardování a britské letecké útoky také značně zatěžovaly německé obránce mezi britskými útoky.^[3] Po 31. červenci Gough ukončil pokusy o využití příležitostí vytvořených útoky páté armády a zahájil proces taktické revize, která s lepším počasím v září způsobila Němcům několik nákladných porážek.^[A]

Dne 2. srpna bylo II. Sboru nařízeno zajmout zbytek černé linie. Tři sbory Páté armády na severu pak měly dokončit zajetí své části zelené linie 4. srpna, zatímco XIV. Sbor a Francouz První armáda překročil Steenbeek na levém křídle. Neobvykle vlhké počasí způsobilo odložení útoků do 10. srpna a 16. – 18. Srpna Bitva u Langemarcku. Některé cíle Němci po operacích později v měsíci ještě obsadili.^[10] Hlavní odpovědnost za ofenzívu byla přenesena na generála Herbert Plumer dne 25. srpna. The Druhá armáda hranice byla posunuta na sever do oblasti uvolněné II. sborem na plošině Gheluvelt. Haig kládl větší důraz na jižní okraj náhorní plošiny, když dával druhé armádě většinu těžkých dělostřeleckých posil přesunut z Artois.^[11]

Předehra

Britské útočné přípravy

Zaměstnanci generálního ředitelství (GHQ) Britské expediční síly (BEF) rychle studoval výsledky útoku ze dne 31. července a dne 7. srpna zaslal velitelství armády dotazníky o nových podmínkách produkovaných německou obranou do hloubky. 4. armáda rozšířila v oblastech mezi svými obrannými liniemi silné body a krabičky a podnikla rychlé protiútoky s místními rezervami a Eingreif divize, proti spojeneckým průnikům.^[13][b] Plumer vydal předběžný rozkaz 1. září, který definoval oblast operací druhé armády jako Broodseinde a oblast na jih. Plán byl založen na použití mnohem středního a těžkého dělostřelectva, které bylo na náhorní plošinu Gheluvelt přivezeno z VIII. Sboru napravo od druhé armády a přesunem dalších děl z Třetí armáda a Čtvrtá armáda v Artois a Pikardii.^[14]

The 112 těžké a 210 pole kulomety a houfnice ve druhé armádě dne 31. července byly zvýšeny na 575 těžkých a střední a 720 pole zbraně a houfnice. Další dělostřelectvo mělo zničit německé betonové úkryty a kulometná hnízda, početnější v německých „bojových zónách“, než „základnové zóny“, které byly zajaty v červenci a srpnu, a zapojit se do větší palby proti bateriím. Nové zbraně umožňovaly ekvivalent jednoho dělostřelectva na každých 5 stop (1,5 m) útočné fronty, což je více než dvojnásobná hustota v Battle of Pilckem Ridge. Několik německých betonových pilulek a kulometných hnízd bylo zničeno během dřívějších přípravných bombardování a pokusy o přesné bombardování mezi útoky rovněž selhaly.^[15]

Taktická vylepšení 2. armády se snažila podkopat německou obranu tím, že udělala mělčí průnik a poté bojovala v hlavní bitvě proti německému protiútoku (Eingreif) divize. Další reorganizací pěchotních rezerv Plumer zajistil, aby hloubka útočících divizí zhruba odpovídala hloubce místních německých protiútokových rezerv a jejich Eingreifdivisionen. Další pěchota byla poskytnuta pro pozdější fáze postupu porazit německé protiútoky tím, že pěchoty předem ne více než 1500 yardů (1400 m) před konsolidací.^[16] Když Němci zaútočili, narazili na britskou hloubkovou ochranu chráněnou dělostřelectvem a utrpěli těžké ztráty s malým účinkem, spíše než s malými a neuspořádanými skupinami britské pěchoty, které Němci zahnali zpět k černé linii na XIX. Sbor vpředu 31. července.^[17]

Drobné operace

Během přestávky na začátku září se obě strany pokusily zlepšit své pozice; 1. září byl odrazen odhodlaný německý útok na Inverness Copse. Dále na sever v oblasti XIX. Sboru vrhl prapor 61. (2. jižní Midland) divize na kopec 35, ale zabral jen malou plochu; další pokus 3. září selhal. Následujícího dne divize zaútočila na farmu Aisne a byla odrazena, ale sousední 58. divize (2 / 1.Londýn) obsadila Spot Farm. Dne 5. září se 61. (2. jižní Midland) divize v noci pokusila znovu, zaujala německou základnu na kopci 35 a poté ji ztratila při protiútoku. Dne 6. září došlo k útoku 42. divize (East Lancashire) na jih od vrchu 35 se 125. brigádou a částí 127. brigády. Několik dní byly prováděny cvičné přehrady a průzkum denního světla prováděný malou skupinou sondou do vzdálenosti 23 metrů od Beckova domu. Během noci vyslali Němci mnoho světlic a raket a odhalili svou palbu a mnoho nezjištěných stanovišť.^[18]

Britský plán palby vyžadoval čtyři střely za pistoli za minutu, ale střelci vystřelili až deset. 125. brigáda zaútočila na farmy Iberian, Borry a Beck House a zajala Beck House, ale palba z ručních zbraní z kopce 35 zastavila zbytek útoku, což byl nákladný neúspěch. Němci retook Beck House v 10.45 a přivítal ostatní útočníky, kteří byli staženi, kromě krajní pravice. Další německý protiútok v 19.30 čerstvými bouřkovými jednotkami přinutil prapor odstoupit, s výjimkou malé oblasti vzdálené 140 metrů dopředu, která byla následující den opuštěna; divize utrpěla C. 800 obětí.^[19] Další noční útok 61. (2. jižní Midland) divize na kopci 35 selhal a v oblasti XVIII. Sboru podnikla 51. divize (vysočina) neúspěšný nálet na Bažantí příkop.^[18]

Dva prapory 58. (2 / 1.Londýnské) divize podnikly nálety dne 8. září a následujícího dne 24. divize odolala dalšímu odhodlanému německému útoku na Inverness Copse. Dne 11. září se nočním útokům praporu 42. divize (East Lancashire) nepodařilo zajmout The Hut. Krycí večírek pro skupinu vojáků pracujících v zemi nikoho objevil Inniskilling Fusilier, který ležel zraněný od 11. srpna a živil se dávkami uzdravenými z mrtvých vojáků.^[20] Dne 13. září byla gardová divize odsunuta z druhé strany Broembeeku a silnice Wijdendreft. Následujícího dne prapor 42. divize (East Lancashire) vyrazil vpřed 91 m (91 m) a prapor 58. (2 / 1.Londýnské) divize zaútočil na krabičku ve Winnipegu; večer německý protiútok nastartoval směrem na Springfield.^[21] Dne 15. září se vztahuje a bombardování hurikánem prapor 47. divize zaútočil na silný bod poblíž Inverness Copse, jehož palba zdevastovala dřívější útoky a zaútočila 36 vězňů.^[22] Prapor 42. divize (East Lancashire) zajal Sans Souci a 51. divize (Highland) zahájila "Čínština" zaútočit pomocí figurín. O den později byl německý útok na silnou stránku přejmenovanou na Cryer Farm, zajatý 47. divizí (1/2 London), nákladný neúspěch a v oblasti sboru XIV byl další útok zastaven palbou z ručních zbraní do 20. ( Light) Division. Strana gardové divize byla odříznuta poblíž Ney Copse a probojovala se ven; přestávka následovala až do 20. září.^[21]

Plán útoku

Mapa zobrazující britské objektivní čáry na plošině Gheluvelt

Plumer plánoval zachytit plošinu Gheluvelt Plateau ve čtyřech krocích v šestidenních intervalech, aby bylo možné předložit dělostřelectvo a zásoby, což je rychlejší tempo operací, než jaké předpokládal Gough před 31. červencem.^[23] Každý krok měl mít ještě omezenější geografické cíle, přičemž pěchotní jednotky útočily na užších frontách ve větší hloubce. Praxe útoku na první cíl dvěma prapory a následující cíle s každým praporem byla obrácena, s ohledem na větší hustotu německé obrany, čím dále útok pronikal; dvojnásobek středního a těžkého dělostřelectva byl k dispozici než 31. července. Reorganizaci tímto způsobem doporučil ve zprávě ze dne 25. srpna generálmajor velení páté armády RA (GOCRA), generálmajor Herbert Uniacke.^[24] Vývoj v organizaci a metodě měl zajistit, aby více pěchoty bylo na takticky výhodné zemi, protože před německými protiútoky mělo čas na upevnění a obnovení kontaktu se svým dělostřelectvem.^[11]

Britové zahájili „ničivé“ bombardování 31. srpna a také se snažili zneškodnit německé dělostřelectvo plynem, včetně plynového bombardování tři večery před útokem.^[17][25] Letadla byla vyhrazena pro systematický protiútokový průzkum, aby se předešlo neúspěchům předchozích bitev, kdy příliš málo letadel bylo za špatného počasí zatíženo příliš mnoha povinnostmi.^[26] Týdenní pauza pocházela od generálporučíků T. Morland a W. Birdwood, velitelé sborů X a I Anzac, na konferenci dne 27. srpna. Útočící sbor vypracoval své plány v rámci plánu druhé armády pomocí Obecné zásady, na kterých bude vypracován dělostřelecký plán ze dne 29. srpna, ve kterém je popsána vícevrstvá plíživá palba a použití Fuze 106, aby se zabránilo přidání dalších kráterů na zem. Druhá armáda a oba sbory provedly testy viditelnosti, aby rozhodly, kdy by měla být nastavena nula hodin; používání bezdrátových tanků a tanků nesoucích zbraně, byly 15. září projednány s Plumerem. X Corps vydal své první Návod dne 1. září, kdy jeho divizím byly stanoveny časy a hranice.^[27]

Byl vytvořen vzor pro britské útoky a rozkazy druhé armády a dělostřelecké pokyny se staly rutinou, s Útočná mapa znázornění stádií útoku a harmonogramu příslušného sboru; krátce byly zaznamenány pohyby sboru a čas útoku.^[28] Devět divizí mělo zaútočit na frontě 10,1 yardů (5,7 mil; 9,1 km); druhá armáda měla třikrát a pátá armáda dvakrát munici než pro Pilckem Ridge. Na konci srpna začala ničivá palba velmi těžkého dělostřelectva a počátkem září byla za špatné viditelnosti zahájena palba protibaterií.^[29] Plán RFC zahrnoval standardizované metody používané veliteli baterií a dělostřeleckými pozorovacími posádkami, protože se zjistilo, že neformální styčné metody jsou nedostatečné s nárůstem množství dělostřelectva a letadel v BEF od roku 1915. Bezdrátové kódy byly harmonizovány a byl zaveden lepší výcvik pro spojení vzduch-země. Útoky měly být prováděny na německé sochory, železnice, letiště a protiútoky pěchoty. The Royal Flying Corps (RFC) přispělo 26 letek, včetně dvou nočních bombardovacích letek a Royal Naval Air Service (RNAS) Handley-Stránky z Coudekerque, počínaje noc před útokem. Po úsvitu měla na letiště pravidelně útočit malé formace nízko letících stíhaček a denní bombardéry z vysokých nadmořských výšek.^[30]

Německé obranné přípravy

Britská přední linie a německá obrana v oblasti východně od Ypres, v polovině roku 1917

Od poloviny roku 1917 byla oblast východně od Ypres bráněna šesti německými obrannými pozicemi přední pozice, Albrechtstellung (druhá pozice), Wilhemstellung (třetí pozice), Flandern I Stellung (čtvrtá pozice), Flandern II Stellung (pátá pozice) a Flandern III Stellung (ve výstavbě). Mezi německými obrannými pozicemi ležely belgické vesnice Zonnebeke a Passchendaele.^[31] „Elastickou“ obrannou taktiku odmítl náčelník štábu 4. armády, generálmajor Fritz von Loßberg, kteří věřili, že taktické stažení příkopových posádek by dezorganizovalo protiútokové zálohy, což by vedlo ke ztrátě sektoru a ohrožení doprovodných jednotek. Loßberg nařídil přední linii strážních skupin (Postengraben) být držen pevně; Britské útoky by se vyčerpaly a pak by byly odrazeny místními německými rezervami nebo Eingreifdivisionen. Loßberg také usoudil, že existuje malá vyhlídka na to, že britské útoky budou odloženy jejich potřebou posunout dělostřelectvo vpřed a vybudovat zásobovací trasy. Britové měli obrovské množství dělostřelectva a infrastrukturu potřebnou k zásobování municí, většina z nich byla postavena naproti Flandern I Stellung v období mezi útokem na Messines a 31. červencem.^[32]

Německá obranná taktika byla nákladná, ale uspěla na frontě XIX. Sboru dne 31. července a proti II. Sboru na plošině Gheluvelt dne 31. července a v průběhu srpna, ačkoli protiútoky byly postupně zastaveny britskou dělostřeleckou palbou, když dosáhl oblastí, kde bylo obnoveno pozorování a komunikace mezi britskou pěchotou a dělostřelectvem.^[16] Ludendorff později napsal, že ztráty v srpnových bitvách byly nečekaně vysoké.^[33] Pauza v britských operacích počátkem září pomohla Němcům uvést v omyl. Generál von Kuhl (Náčelník štábu, armádní skupina korunní princ Rupprecht) pochyboval, že ofenzíva skončila, ale do 13. září změnil názor. Přes naléhání k opatrnosti poslal Kuhl ze 4. armády dvě divize, třináct těžkých baterií a dvanáct polních baterií dělostřelectva, tři stíhací letky a čtyři další jednotky letectva.^[34] V oblasti, která měla být napadena, měla armáda šest pozemních divizí podpořených třemi Eingref divize a 750 zbraně.^[35]

Bitva

Druhá armáda

Dispozice německých vojsk naproti 1 ANZAC sboru, 1. září 1917.

The 19. (západní) divize v IX. Sbor kryl jižní obranné křídlo útočné fronty proti Němci 9. rezerva a 207. divize na přední straně 1 600 metrů od kanálu Comines po farmu Groenenburg na západním svahu údolí Bassevillebeek. Šest útočících praporů 58. brigády vpravo a 57. brigády vlevo a jejich podpůrné prapory měly obtížný přístup. 58. brigáda musela projít překážkami v Opaque Wood a Imperfect Copse a pak o půlnoci začalo pršet, dokud 5:00 ráno. O nulové hodině se rozhodovalo podle počasí a času 5:40 byl předán vpřed v 1:45 ráno, takže všechny řady musely ležet tiše v dešti déle než tři hodiny.^[36]

Kolem úsvitu se vytvořila těžká mlha a na 5:40 palba začala. Na pravé straně se krátký postup k prvnímu cíli (červená čára) setkal s odporem zemních výkopů na jihozápad od Hessian Wood, farmy Jarrocks Farm, Pioneer House a malého lesa poblíž. Kulometná palba se vyskytla také z Hollebeke Château a železničního náspu. Pravý prapor dosáhl cíle včas, ale dva nalevo měli mnoho obětí, ztratili kontakt se svými doprovodnými jednotkami a palbou, dokud jim pauza na červené čáře (první cíl) nedovolila reorganizovat, vyčistit a znovu získat dotek s jednotkami, které ztratily směr. Třetí prapor vlevo byl stále zvednut Hessianem Woodem, takže bylo vytvořeno obranné křídlo obrácené na sever.^[36]

57. brigáda postoupila na červenou čáru proti mírné opozici napravo, zatímco dva prapory vlevo musely překročit extrémně bažinatou oblast, což je zpomalilo a oni ztratili palbu. Zpoždění vyústilo v to, že byli kvůli hromotluku chyceni palbou z kulometů ze zemnic poblíž Top House. Bylo dosaženo červené čáry (druhý cíl), která zde byla o něco dále od prvního cíle (zelená čára), a dvě čety z každé útočící roty se posunuly nahoru, připravené postoupit k modré čáře (konečný cíl), která začala v 6:24 Druhá a poslední čára (červená a modrá) přiléhaly vpravo od pytloviny Wood, ale Němci bránící dřevo stále bojovali, když měl být postup obnoven. Dvě roty pravého praporu se podařilo postoupit poté, co utrpěly mnoho ztrát, a poté šla četa pomáhat střednímu praporu. Řada výkopů byla vyklizena a 50 vězňů , které umožnily střednímu praporu dostat se na severní konec lesa a získat kontakt s levým praporem v jihozápadním rohu. Na přední straně 57. brigády byli Němci na Wood Farm a Belgian Wood zaplaveni bajonetovým nábojem a modrá čára (třetí cíl) byla dosažena včas. Během této zálohy se kulometné oddíly a styčný oddíl praporu 39. divize tlačily vpřed na North Farm, která byla zajata čtyřmi kulomety a 29 vězňů. Na 8:10, ochranná palba se zvedla 200 metrů (180 m) a byly vyslány hlídky, aby založily základny a vyčistily oblast od zbývajících německých vojsk; Příkopová farma a Funny Farm byly vyčištěny. Konsolidace byla zahájena navzdory palbě z kulometů z Hollebeke Château, zelená čára (první cíl) byla vykopána a zem dopředu k modré čáře (konečný cíl) byla do hloubky bráněna základnami. Byl proveden pokus o německý protiútok 7:30 a „zničen“ ruční palnou a dělostřeleckou palbou.^[37]

v X Corps na sever, 39. divize napravo prodloužilo jižní obranné křídlo, od farmy Groenenburg na sever, dolů po svahu k Bassevillebeek. Divize těžce trpěla německou palbou, když postupovala k cíli 800 yardů (730 m), skrytými výkopy v oblasti dále na sever, která již zastavila 41. divize. Když divize dosáhla svého cíle, otočila se levým křídlem a spojila se s pravou brigádou 41. divize.^[38] Hlavní útok provedli X Corps a 1. sbor Anzac, na 4000 yd (2,3 mil; 3,7 km) vpředu na plošině Gheluvelt. Stabilní tlak na začátku září od 47. (1/2 Londýnské) divize postoupil britskou přední linii poblíž Inverness Copse na značnou vzdálenost, což umožnilo lepší odskakovací pozice pro útok Australanů.^[22] Čtyři divize postupovaly za plíživou palbou nebývalé váhy. Zvýšené množství dělostřelectva umožnilo těžkým zbraním umístit dva palebné pásy za dva z polního dělostřelectva; kulometná palba uprostřed udělala pět pásů, každý hluboký 200 yardů (180 m).^[39] Plazivá palba začala rychle a každé čtyři minuty zvedala 91 m (91 m), což britské pěchotě umožnilo překvapit německé posádky základen, zatímco Němci byli stále ve svých úkrytech, tyčícími se z mlhy. Po čtyřech vlecích se palba každých šest minut zpomalila na 91 metrů (100 yardů). Většina německých vojsk, s nimiž se setkala, byla bombardováním natolik omráčena, že nebyla schopna odporu a okamžitě se vzdala, navzdory několika betonovým krabičkám a Mebu úkryty byly zničeny britským dělostřelectvem. V několika oblastech, kde byli němečtí obránci schopni odolat, způsobili mnoho ztrát, ale byli rychle obklopeni mlhou. Nový systém místních rezerv umožnil Britům udržet si dynamiku, a to i přes místní kontroly.^[40]

41. divize musela postupovat údolím Bassevillebeek, naproti pravé německé 9. rezervní divizi a nalevo od Bavorská divize Ersatz, zachytit Tower Hamlets pobídnout. Postup bránil noční déšť, který ovlivňoval údolí více než náhorní plošinu na severu. Oheň z maskovaných německých kulometných hnízd v údolí způsobil zmatek a zpoždění pěchoty, která ztratila palbu. Potok Bassevillebeek v údolí byl nakonec překročen, 122. brigáda bojovala vpřed a 124. brigáda byla zadržována poblíž britské přední linie, četnými kulomety ve čtyřúhelníku, tři zničené chaty, které byly opevněny za kopáním 400 metrů × 100 yd (366 m × 91 m) na jižním konci výběžku. Čtyřúhelník přikázal západnímu přístupu k výběžku a vzestupu na sever k krabicím na pilíře na Tower Hamlets. Levá brigáda divize dosáhla třetího cíle a odhodila své pravé křídlo zpět na brigádu vpravo, která postoupila těsně za druhý cíl a poté se připojila k levému křídlu 39. divize. Navzdory neúspěchu v zajetí Tower Hamlets, částí dvou předních praporů 124. brigády utíkajících před shromážděním a dvou mrtvých a tří zraněných velitelů praporu divize během dne porazila všechny německé protiútoky.^[41]

Muži 13. praporu, lehká pěchota Durham, 23. divize, odpočívající v zákopech během postupu na Veldhoek, 20. září 1917

The 23. divize byl na krátkou dobu zadržen německou silnou stránkou v Dumbarton Wood, kterou palba minula a způsobila mnoho obětí. Navzdory zpoždění a obtížnosti navigace skrz mraky prachu a kouře způsobené hrází a bažinatou zemí severně od Dumbartonského jezera bylo prvního cíle dosaženo několik minut po hrázi a konsolidováno podél pramene Bassevillebeek. 69. brigáda nalevo se dokázala dostat přes Inverness Copse, ale německé jednotky se vynořily z úkrytu a vystřelily na vojáky za nimi, když postupovali nahoru k útoku na druhý cíl, což způsobilo vážné ztráty, než byli zabiti nebo zajati. Jednotky, jejichž počet se po Copse značně snížil, stále dokázaly zachytit řadu německých opevnění podél Menin Road, severně od osady Kantinje Cabaret. Ze čtyř tanků připojených k útoku podél Menin Road, jeden zapadl brzy a postup pěchoty byl příliš rychlý na to, aby ostatní tři tanky držely krok. Na silnici byl vyřazen tank a další dva nesli munici a vybavení vojákům na konečný cíl.^[42]

The 1. australská divize napravo od I. sboru Anzac postupoval na 910 m přední straně severně od Menin Road a jeho právo mířilo na farmu FitzClarence, proti části bavorské divize Ersatz a většině 121. divize. Australané prošli Glencorse Wood, který v srpnu dvakrát změnil majitele a rychle potlačil německý odpor. Němci na farmě FitzClarence byli pod krytím palbou z puškového granátu, zatímco ostatní skupiny se vzadu a vrhly na posádku, přičemž 41 vězňů. Infiltrace byla také použita proti německým kulometčíkům v betonových přístřešcích podél potopené silnice na severním konci lesa, kteří způsobili mnoho obětí. Za úkryty fungovaly úzké zálohy, probojovaly se dovnitř a posádku zabily nebo zajaly. Nonne Bosschen byl překročen pohybem po okrajích kráterů, druhého cíle podél západního okraje Polygon Wood bylo dosaženo včas v 7:45 The Wilhemstellung (třetí řádek) krabičky na tablety a Mannschafts - Eisenbeton - Unterstände (Mebu) úkryty byly rychle zajaty, zatímco němečtí obránci byli bombardováním omráčeni a nebyli schopni odolat.^[43][C] Jen málo účtů přežilo od společností bavorské divize Ersatz Division, které se držely na obou stranách Menin Road, protože byly 23. a 1. australskou divizí rychle přemoženy. Z kulometu bylo slyšet palbu Albrechtstellung (druhý řádek) v 8:30 ale tím 9:00 Britové a Australané byli na dobré cestě k Wilhemstellung (třetí řádek).^[45]

The 2. australská divize zaútočili dvěma brigádami, po jedné straně silnice Westhoek – Zonnebeke, proti německé 121. divizi, údolím Hanebeek na blízký břeh. Německé posádky základny byly překvapeny a zaplaveny a na druhé straně potoka postup zahltil Němce, kteří se většinou vzdali hromadně. Viditelnost se začala zlepšovat na 200–300 yd (180–270 m) a po vzestupu vzrostly kulomety v Albertu a Železném kříži pevnůstky v Wilhemstellung na výběžku Anzac House, dalším výběžku na východ, byli oslepeni kouřovými granáty, na které posádky utekly. Dále nalevo byl zajat Anzacův dům, důležité německé dělostřelecké pozorovací stanoviště, které na severu přehlédlo údolí Steenbeek, když se posádka pokoušela zapojit Australany pohybem jejich kulometů ven. Když divize na plošině Gheluvelt dosáhly svého druhého cíle v 7:45, vánek odfoukl mlhu a odhalil velikost jejich úspěchu. Britové a Australané nesli obranu, která je udržovala až do srpna, a pozorování získali až do Broodseinde.^[46]

Po dobu dvou hodin, kdy Britové a Australané upevnili druhý cíl, nebyly zahájeny žádné německé protiútoky. Plíživá palba stála čtrnáct minut před druhým cílem, poté postupovala 2 000 yardů (1 800 m), než se vrátila k nové britské frontové linii a poté znovu postupovala, aby vedla vojska ke třetímu cíli. Německé protiútoky byly zastaveny dříve, než dosáhly nových britských a australských základen. Německému dělostřelectvu se podařilo vystřelit jen nesouvislou a řídkou odpověď, což jen málo bránilo vojákům připraveným postoupit ke třetímu cíli, když postupovali vzhůru, ale ostřelovači a kulometná palba na velké vzdálenosti začaly obtěžovat jednotky upevňující druhý cíl . Místní operace byly zastaveny, aby zastavily ostřelování, pomocí metod, které byly tak úspěšné dříve ráno, což vedlo k Black Watch Corner na jihozápadě Polygon Wood a Garter Point východně od Anzac House a další zachycené silné stránky.^[47]

Na 9:53 palba pokračovala ve svém pohybu vpřed směrem ke třetímu cíli, vzdálenému dalších 300–400 yd (270–370 m). 23. divize musela bojovat vpřed skrz krabičky ukryté ve zničených chatkách podél Menin Road, betonové přístřešky ve Veldhoeku a živý plot vpředu, než německé posádky ustoupily. Levá brigáda byla zvednuta tuctem krabiček na pilulky v Wilhemstellung až do poledne, což způsobilo divizi mnoho ztrát, ale půda u konečného cíle se ukázala být dostatečně suchá na to, aby se do ní vojáci mohli pustit. Obě australské divize dosáhly třetího cíle za půl hodiny a našli Němce v těch silných stránkách, které nebyl zastaven během zastavení druhého cíle, tak ohromený jako ti, kteří se setkali na začátku dne. Strafing osmi německými letadly (z nichž jedno bylo sestřeleno pozemní palbou) a některé ostřelování německým dělostřelectvem způsobily menší ztráty, protože australské divize spojily zajaté příkopy a díry ve své nové frontové linii.^[48]

Pátá armáda

Frezenberg Ridge, září – říjen 1917.

Pátá armáda zaútočila nalevo od druhé armády, aby zajala Wilhemstellung, s V. sborem vpravo a XVIII. sborem nalevo, dokončit zajetí linie ze Schuler Farm na Langemarck a poté postoupit 500–800 yardů (460–730 m) na východ směrem k Poelcappelle; XIV. Sbor vytvořil severní křídlo s 20. (lehkou) divizí. V. sbor měl více polních děl než I. sbor Anzac vpravo a méně těžkých děl, takže byla možná pouze třívrstvá palba. Plíživá palba kolem 18-pounder polní děla se měla pohybovat stejnou rychlostí jako druhá armáda. 18-pounder a 4,5 palce houfnice měla vyčesat prostor před plíživou palbou, hlubokou od 91–366 m do 100–400 yardů a neutralizační palbou 6 palců houfnice a 60 liber děla měla zamést zem 410–1 100 m před plíživou palbou. Dělostřelectvo, které nebylo k palbě proti bateriím zapotřebí, bylo házet palbami na nejnebezpečnější německé pozice Hill 37 a Hill 40 a německé montážní oblasti v poklesech za Zonnebeke a Gravenstafel.^[49]

9. (skotská) divize a 55. divize (V. Lancashire) V. sboru měly zaútočit na frontách 1600 metrů nad zemí držených napravo od německé 121. divize a 2. gardové záložní divize, které také v srpnu dvakrát změnil majitele. Velký počet silných stránek, krabiček a opevněných farem východně od potoků Hanebeek a Steenbeek byl většinou neporušený, a to navzdory četným pokusům o jejich rozbití dělostřeleckou palbou. Dělostřelectvo přivezené v září do výzbroje Ypres přešlo do druhé armády, takže pátá armáda přijala novou pěchotní formaci, kde byly moppery přeorganizovány na malé skupiny až do poloviny čety, pohybující se předními útočnými vlnami, aby zachytily konkrétní silné stránky a poté je obsadit. XVIII. Sbor přijal stejnou praxi, která se brzy po bitvě stala standardem v páté armádě.^[50]

9. (skotská) divize byla konfrontována s bahnem údolí Hanebeek, kde byl proud ucpán častým bombardováním a proměněn v bažinu a vodou naplněné dírky. Obě brigády vyslaly dva prapory dopředu k prvnímu cíli a přes ně přeskočily další dva, aby se zmocnily konečného cíle. Hanebeek Wood na pravé straně byl ražen kouřem a vysoce výbušnou skořápkou spíše než střepinami, s výjimkou jízdního pruhu, kterým se společnost mohla pohybovat za dřevem. Když se dělostřelecká palba přesunula za dřevo, byla spěchána z obou směrů a zajata padesáti vězni a čtyřmi kulomety. Jihoafrická brigáda nalevo udělala totéž na farmě Borry. V mlze byly silné body snadno překonány, kromě čtyř krabiček kolem Postupimského domu, které byly nakonec napadeny ze tří stran a zajaty poté, co útočníkům způsobily těžké ztráty. Zpoždění způsobená zakopáním kulometných hnízd podél železnice Ypres – Roulers nezastavila divizi, aby dosáhla prvního cíle, protože palba se začala znovu plazit vpřed 7:08^[51] Na 7:08 když 9. (skotská) divize zahájila postup ke konečnému cíli, pravá brigáda našla jen malý odpor. The Jihoafrická brigáda nalevo byl těžce zasažen německou kulometnou palbou z kopce 37, protože zpoždění 55. divize (West Lancashire) znamenalo, že to bylo daleko od kopce. The South Africans managed to capture Bremen Redoubt and Waterend House in the Zonnebeek valley and extend a defensive flank back to the first objective.^[52]

To the north of 9th (Scottish) Division the 55th (West Lancashire) Division began the day under strength after the losses of 31 July. Replacements had arrived slowly and 1 000 vojáků were left out of the battle, having arrived too late to be trained for the attack. German artillery and machine-gun fire from Reserve Regiment 91 of the 2nd Guards Reserve Division, engaged the infantry with massed small-arms fire as the attack began. The mist worked to the Germans' advantage in this part of the front, because the depleted British units missed several German strong points and dugouts, from which the Germans were able to stop the British support waves from moving up. The advanced troops realising this either halted or turned back and lost the barrage. The difficulties of the division were made worse at 7:08 a.m., when the scheduled advance to the final objective coincided with the dispersal of the mist. Reserves were pushed forward around 10:00 ráno. from the 166th Brigade, which allowed the 165th and 164th brigades to take the first objective around Gallipoli Farm and the Schuler Galleries in front of Schuler Farm, by noon. Fighting at Hill 35 continued and the Germans regained Hill 37 with a counter-attack. Machine-guns were placed in the Schuler Galleries and nine machine-guns were dug in near Keir Farm, with which the British stopped German counter-attacks from making further progress. In the afternoon the rest of the reserve brigade captured Hills 35 and 37, which dominated the Zonnebeke spur. The right of the division established touch with the 9th (Scottish) Division but the centre and left of 55th (West Lancashire) Division were 500 yd (460 m) short of the final objective.^[53]

XVIII Corps was to advance onto the Gravenstafel and Poelcappelle spurs, held by the German 36th Division since 8 September. The divisions had to assemble east of the Steenbeek between St Julien and Langemarck in low ground which was still muddy and full of flooded shell-holes despite the better weather. The 58. (2/1. London) Division objective was 1,000 yd (910 m) ahead, among German strong points on the west end of Gravenstafel spur. As a frontal attack here had failed, the division feinted with its right brigade, while the left brigade made the real attack from the flank. The feint captured Winnipeg crossroads, as the main attack by three battalions one behind the other, captured Vancouver Farm, Keerselaere and Hubner Farm. The two following battalions passed through the leading battalion and turned right halfway up the spur, to reach Wurst Farm on a tactically vital part of the spur, at the same time as the barrage. Téměř 300 vězňů and fifty machine-guns were taken and outposts were established to the left, overlooking the Stroombeek valley. The division ascribed the success to the excellence of their training, an excellent creeping barrage and smoke shell, which had thickened the mist and blinded the German defenders; gas shell barrages on the German reinforcement routes had depressed German morale.^[54]

The 51st (Highland) Division further north, had the same task on Poelcappelle spur. The division advanced with one brigade on a 1,400 yd (1,300 m) front. The Germans in the Wilhemstellung were ready for them and fought until they were almost annihilated, in new machine-gun nests that they had dug in front of their front line, which had avoided the worst of the artillery bombardment. The division reached the final objective in sight of Poelcappelle village. By these advances, XVIII Corps got observation of Poelcappelle and up the Lekkerboterbeek and Lauterbeek valleys, the capture of which allowed British artillery to move forward of the Steenbeek.^[55]

The 20th (Light) Division on the right of XIV Corps, had to form the northern defensive flank of the offensive, on a front of 1,400 yd (1,300 m) from Poelcappelle spur to the Ypres–Staden railway. Two brigades attacked with two battalions each. Němec Wilhemstellung, here known as Eagle trench, was held as determinedly as that part in the 51st (Highland) Division sector (Pheasant Trench) despite a bombardment from Livens projektory (which fell behind the German trench and illuminated the British infantry as they advanced). By the end of the day the division was still short of the first objective, except on the left next to the railway.^[56]

The British offensive had captured most of the German outpost zones to a depth of about 1,500 yd (1,400 m). As the ground was captured it was prepared for defence, in anticipation of counter-attacks by the German Eingreifdivisionen. Captured German machine-gun nests and strong points were garrisoned and wired with German barbed wire found in the area. The final objective became the outpost zone and the second objective the main line of resistance, a chain of irregular posts using shell-holes concealed by folds of the ground and reverse slopes, avoiding trenches which attracted German shellfire. Communication between the infantry and artillery was established with runners, messenger dogs and pigeons. Wireless transmitters and power buzzers were set up at brigade headquarters and artillery observation posts, one for each artillery group. Engineer and pioneer units began to dig in telephone lines, which took until the afternoon of 21 September.^[57]

Letecký provoz

Němec Hannover CL.II doprovodný stíhač

Observing and reporting on German counter-attack movements was made a duty for all aircraft and patrol areas were given to II and V Brigades and the Headquarters Ninth Wing to observe. "Hostile Tactical Maps" were issued, showing German assembly points and the likely routes to them and towards the front line. The II Brigade covered the Second Army front east to the Roulers–Menin railway. The area was divided into three sectors, each with a counter-attack patrol of two fighters, maintained for eight hours after "zero-hour", flying below 500 ft (150 m) and using the special maps, to attack any German units they caught on the move and to drive off German low-flying aircraft. On return they were to telephone a report direct to the Second Army Report Centre at Locre, similar arrangements being made for the Fifth Army. Ninth Wing aircraft were to patrol at low altitude east of Zarren–Oostnieukerke–Menin, beginning two hours after the start of the attack, to harass German reinforcements. Corps squadrons were to maintain counter-attack patrols on their Corps fronts, calling for immediate artillery fire and warning British infantry by smoke signal. Not all of these measures were possible on the day due to the weather, because it had rained on 19 September and was misty next morning but air operations commenced as soon as the mist cleared at 8.00 a.m.^[30] German aircraft attempting to intervene during the battle suffered from the presence of anti-aircraft guns near the front line and a Lewis gunner of a pioneer battalion in the 19th (Scottish) Division, shot down a German aircraft in flames at 13:30; the feat was repeated next day and several German formations were broken up by ground fire.^[58]

Německá 4. armáda

Reproduction of captured German trench map, 20 Sept 1917.

During the British infantry advances, German artillery managed a considerable amount of counter-battery fire, particularly from Zillebeke to Verbrandenmolen but this was not enough to stop the British artillery heavily bombarding German reserve battalions of the Stellungsdivisionen (ground-holding divisions), as they made futile attempts to counter-attack from 10:00 a.m. – 1.30 p.m. Na 1:48 p.m. the British standing barrage in front of the new line ended. British air reconnaissance from zero hour was conducted by a contact aeroplane over each corps area, to observe the progress of the British infantry and one counter-attack observation machine watching for German counter-attacks, from which German Eingreif units were seen advancing from the Flandern III Stellung at Menin, Moorslede and Westroosebeek. Během dne 394 wireless messages were received from British observation aircraft and about ​¹⁄₃ of the reports resulting in immediate artillery fire.^[59]

Po 3.00 p.m., approximately three German infantry battalions were reported north of the Menin Road, moving up the Reutelbeek valley towards Polderhoek and a similar force with field artillery was seen moving west towards I Anzac Corps at Polygon Wood and Anzac spur. Another force was observed descending from the Poelcappelle spur at Westroosebeek, towards positions held by the Fifth Army. The troops were the leading regiments of three Eingreifdivisionen, 16th Bavarian from Gheluwe, 236th Division from Moorslede and 234th Division from Oostniewkirke. The 16th Bavarian Division counter-attack plan "Get Closer" (Näher heran) had been ordered at 5:15 a tím 9:00, the division had advanced towards the area between Polygon Wood and Inverness Copse.^[60] British medium and heavy artillery fired on the German units, which were forced to deploy and advance from cover. After a considerable delay, the survivors reached British machine-gun range, as their artillery support overshot the British positions. Visibility was still exceptionally good, with the sun behind the British and Australians, who were easily able to see movement in front of them on the Gheluvelt plateau. The German force moving up the Reutelbeek valley into the area of the 23rd and 1st Australian divisions, was watched by the infantry for an hour, when at 7:02 p.m. a field artillery and machine-gun barrage fell on the Germans for an hour, stopping all movement towards the British positions,

The 16th Bavarian Division was a high quality formation, but all the skill and dash in the world stood no chance in the face of the torrent of fire the British artillery could bring to bear at the critical points.

— Sheldon^[61]

a similar barrage for forty minutes in front of the 2nd Australian Division, on a regiment of the 236th Division advancing from Molenaarelsthoek and downhill from Broodseinde, stopped the counter-attack long before it came within range of the Australian infantry. On the southern edge of the plateau, German troops dribbling forward in the 39th Division area, managed to reinforce the garrison at Tower Hamlets, then tried twice to advance to the Bassevillebeek and were "smashed" by artillery and machine-gun fire.^[62]

In the Fifth Army area, from 800 yd (730 m) south of the Ypres–Roulers railway, north to the Ypres–Staden railway, many Germans were seen moving west down Passchendaele ridge around 17:30, into the area held by the 55th (West Lancashire), 58th (2/1st London) and 51st (Highland) divisions. In the 58th (2/1st London) Division area, fire was opened on the Germans after half an hour, which forced the Germans to deploy into open order. When the Germans were 150 yd (140 m) from the first British strong point, the British defensive barrage arrived with such force that the German infantry "stampeded". No Germans were seen in the area until night, when patrols occupied an outpost. On the 55th (West Lancashire) Division front, "an extraordinarily gallant" German counter-attack by Reserve Infantry Regiment 459 (236th Division) from Gravenstafel, on Hill 37, through the positions of Reserve Infantry Regiment 91, was stopped by artillery and enfilade fire by machine-guns at Keir Farm and Schuler Galleries.^[63] A German attack down Poelcappelle spur at 17:30 towards the 51st (Highland) Division, had much better artillery support and although stopped in the area of the Lekkerboterbeek by 19:00., pushed the British left back to Pheasant trench in the Wilhemstellung, before the British counter-attacked and pushed the Germans back to the line of the first objective, 600 yd (550 m) short of the final objective. Gough wrote later

On the V Corps front they launched no less than six counter-attacks.... Their losses were very heavy and we captured over 1,300 prisoners.

— Hubert Gough^[64]

Oficiální historici Reichsarchiv napsal,

Němec Eingreifdivisionen, 16th Bavarian Division at Gheluwe, 236th Division at Moorslede and 234th Division at Oostniewkerke in the Flandern III Stellung were assembled at their stations at 8:00 ráno. in readiness to move.... In spite of this the counter-attacks did not take effect until the late afternoon; for the tremendous British barrage fire caused most serious loss of time and crippled the thrust power of the reserves.

— Reichsarchiv^[65]

Za soumraku Eingreifdivisionen had been defeated.^[66]

Následky

Analýza

V roce 1948 James Edmonds, the British official historian, wrote that with the exception of the failure to capture Tower Hamlets atop the Bassevillebeek Spur, the objectives of the attack had been achieved and the Germans tactically confounded. The French and British public knew little of the success but the contending armies in Flanders were well aware of its significance. The British relieved many of the attacking divisions, whose troops reported that if all attacks could be so well prepared, the troops would be content. On 20 September and the next few days of local fighting, the German had been driven from the positions on the Gheluvelt Plateau that had been the site of the main defensive effort (Schwerpunkt) since July. On 21 September, Haig issued orders for the next attack of the Second Army scheme, to complete the capture of Polygon Wood and part of Zonnebeke.^[67]

In 1996, Prior and Wilson wrote that the battle had been more costly relative to the ground gained on 31 July, even with the artillery reinforcements and better weather, that made British artillery-fire more accurate. The German artillery was still able to inflict casualties at a higher rate and the success on the Gheluvelt Plateau took less ground than on 31 July. Prior and Wilson wrote that the success of the Second Army was exaggerated because of the lower expectations created by the partial repulses inflicted by the Germans on 31 July, the failures in the rains during August and the British success against the German counter-attacks on 20 September, especially on the Gheluvelt Plateau.^[68]

In his 2008 biography of Haig, J. P. Harris wrote that the British had attacked exceptionally strong defences frontally, with an apparently unfavourable number of troops but that they had been given much more fire support, the British artillery enjoying a 3:1 superiority in numbers, creating an "unprecedented" concentration of fire. The Second Army had three times the artillery and the Fifth Army double the guns of 31 July. The British gunners produced a "wall of fire" 1,000 yd (910 m) deep, that swept the ground and then continued as a standing barrage for several hours after the end of the infantry advance. The attack had not been uniformly successful but the average advance was 1,250 yd (1,140 m) and German casualties were about the same as the British, most of their counter-attacks being deluged with artillery-fire and becoming costly failures. Harris wrote that Haig got over-enthusiastic and wanted the next attack to begin on 26 September, followed by two more in quick succession. Moving guns forward reduced the British rate of fire and gave the Germans sufficient respite to make a methodical counter-attack (Gegenangriff) on 25 September, south of Polygon Wood and although the attackers had "massive" casualties, the British attack the next day was disorganised and captured less ground.^[69]

Ztráty

Edmonds recorded 20,255 British casualties (3,148 fatal) from 20 to 25 September; the 19th (Western) Division suffered 1,933 casualties.^[70] Britové vzali 3,243 prisoners and inflicted many casualties on the German defenders.^[71][d] The calculations of German losses by Edmonds have been severely criticised ever since.^[73] In Volume XIII of Der Weltkrieg (1942) the Reichsarchiv historians recorded 25 000 obětí from 11 to 20 September, including 6,500 missing.^[74]

Následné operace

Minor attacks took place after 20 September; in the Second Army area, on 21 September, a 41st Division brigade attacked by short rushes towards Bassevillbeek Copse over extremely boggy ground, consolidating posts on the Bassevillebeek. Several German counter-attacks in the afternoon were repulsed and at 19:00. a much larger German attack was dispersed by artillery and small-arms fire.^[75] In the evening, a German attack was made on Hill 37 behind a creeping barrage against the 55th (West Lancashire) Division, taking some ground, until a British counter-attack restored the position by 21:15 A German raid on posts of the 8th Division (II Corps) next day failed and in the X Corps area the 23rd Division and the 1st Australian Division (I Anzac Corps) re-took the front line. In the XVIII Corps area, the 58th (2/1st London) Division held Stroppe Farm; in the evening the 51st (Highland) Division, with artillery and small-arms fire, repulsed a big German attack from Poelcappelle. The 20th (Light) Division repulsed a German attack at 6.30 a.m., then attacked Eagle Trench from both ends, capturing it despite determined German resistance.^[76] Crown Prince Rupprecht wrote in his diary for 23 and 24 September that he could not allow the British to remain in control of the higher ground around Zonnebeke or the Gheluvelt Plateau and that counter-strokes during the next enemy attack must reach their objectives. The 4th Army lacked reserves and needed time to meet another attack.^[77]

A bigger German attack on 25 September, on a 1,800 yd (1,600 m) front, from the Menin Road to Polygon Wood, began as the 23rd Division was being relieved by the 33rd Division. A German bombardment from 20 heavy a 44 field batteries (nearly four times the usual amount for a German division) began at 5:15, part of which fell short on two regiments of the 50th Reserve Division, which fell back until the bombardment began its creep towards the British positions. The German infantry advanced in the morning mist, either side of the Reutelbeek stream as the artillery boxed the British opposite, isolated them from their supports and preventing ammunition and other supplies from being brought to the front line.^[78] The German attack made little progress on the British right, lost direction in the gloom and veered north, joined with the German battalion there and reached Black Watch Corner, in the south-west angle of Polygon Wood, which was lost during the Bitva o mnohoúhelníkové dřevo další den.^[79]

Poznámky

Poznámky pod čarou

Reference

Další čtení

externí odkazy

• Order of Battle – France and Flanders 1917, Battle # 98 – Order of Battle for the Battle of Menin Road Ridge
• Canadian Military Journal: Passchendaele – Canada's Other Vimy Ridge, Leach, N.