Alex Morales Motorsports - Alex Morales Motorsports

Alex Morales Motorsports byl závodní tým aktivní ve sprintových automobilech a Indycars po několik desetiletí. Tým sprintů vyhrál mezi 50. a 90. lety několik šampionátů, zatímco jejich Indycar tým byl aktivní od roku 1975 do roku 1989 a vyhrál tři závody. Tým vlastnil kalifornský podnikatel Alex Morales, který v dřívějších letech sponzoroval tým s jeho značkou Alex Foods, a řídil jej hlavní mechanik John Capels, který později působil ve správní radě CART.^[1]

Raná léta a Sprint Cars

Alex Morales, narozen v roce 1908, pocházel z rodiny, která měla časné úspěchy v potravinářském průmyslu s Tamale Carts v Los Angeles. Morales začal v roce 1920 vstupovat do sprintových vozů v Kalifornii a pokračoval několik desetiletí. Jeho sprintové vozy „Tamale Wagon“ (pojmenované po jednom z jeho nejoblíbenějších produktů) se po mnoho let těšily obrovskému úspěchu na tratích Kalifornie. Jejich první šampionát přišel v roce 1959 z rukou Chuck Hulse. Morales nadále provozoval Sprint Cars do 90. let.^[2]

Indycars, 1970

V polovině 70. let se Morales dal dohromady s bývalým Vel's Parnelli Jones mechanik John Capels (který opustil tým, když se zmenšil), aby řídil tým Indycar pro kalifornské řidiče. Tým debutoval s řidičem Jimmy Caruthers provozování Eagle-Offenhauser na 1975 California 500.^[3] Carruthers bohužel zemřel na rakovinu koncem roku 1975, nedlouho poté, co zaznamenal nejlepší výsledek týmu v sezóně, 4. místo na Michigan International Speedway. Tým pokračoval v roce 1976 se snahou dvou automobilů a běžel Eagles pro nováčka Bobby Olivero a veterán Bill Vukovich II problémy se spolehlivostí však viděly pouze jednu top 5, kterou Vukovich dokončil na Texas World Speedway. V roce 1977 se tým zmenšil zpět na jedno auto pro většinu závodů s Vukovichem v raných závodech, než Olivero převzal v Indy. Přechod z podvozku Eagle na Lightning počínaje Indy 500 zaznamenal nárůst výsledků s Pancho Carter přijít na palubu jako druhé auto v sezóně končící závodem ve Phoenixu a zaznamenat doposud nejlepší finiš týmu, třetí místo. Přes některé solidní výsledky na začátku roku 1978 byl Olivero nahrazen Mike Mosley pro druhou polovinu sezóny, ale obavy o spolehlivost ho omezily na tři nejlepší desítky.^[4]

Průlom a úspěch v 80. letech

V důsledku rozdělení USAC / CART z roku 1979 se Morales rozhodl závodit v seriálu CART s Carterem, který provozuje jejich nyní stárnoucí Lightning Chassis, ale byl schopen zvládnout pouze 13. místo v pořadí, protože motory Offenhauser byly stále zastaralé. V roce 1980 Morales pokračoval s Carterem, ale byli schopni přejít na kombinaci Penske-Cosworth, u které došlo k významnému zlepšení, protože Carter skončil na 5. místě v bodech, s nejlepším výsledkem třetího v Michiganu. Úspěch s Penske pokračoval i v roce 1981, kdy Carter vyhrál první závod týmu na Michigan 500 a skončil třetí v pořadí CART. Carter na to navázal působivým třetím místem na Indy 500 v roce 1982, kdy se tým Morales stal jedním z prvních uživatelů březnového podvozkového programu, ale další dvě sezóny jako celek nebyly tak úspěšné, když nezaznamenaly ani jeden z nejlepších 5 v obou sezónách CART 1982 a 1983 (Indy 500 nebyl v roce 1982 CART bodovým závodem). Pro rok 1984 byl Carter nahrazen Al Holbert který přes působivé 4. místo v Indy skončil na 18. místě v CART bodech. V roce 1985 Morales najal 3krát Indy šampiona Johnny Rutherford a získal sponzorství od společnosti Vermont American. Rutherford měl za sebou úspěšné první dvě sezóny, vyhrál v Sanair v roce 1985 (i když za kontroverzních okolností poté, co ho Panco Carter předal na čáře pod žlutou barvou)^[5] a skončil na 11. místě v bodech. V roce 1986 byl Rutherford opět na 11. místě a vyhrál třetí Moralesův závod Indycar, rok Michigan 500 z roku 1986. Tým si udržel Rutherford pro rok 1987, ale March Chassis nebyl tak konkurenceschopný jako v předchozích sezónách a Rutherford sklouzl na 18. místo s nejlepší finiš 7. místa v Portlandu. Rutherford a Morales šli každý svou cestou a tým přivedl Howdy Holmes pro rok 1988 řídit svůj balíček 88C-Cosworth z března, ale oba dodavatelé zaostávali za konkurenčními výrobci, jako jsou Lola, Penske a Chevrolet. Výsledkem bylo, že Holmes nedokázal zlepšit Rutherfordovo 18. místo z předchozího roku.^[6]

Alfa Romeo a konec

Přes smrt Alexe Moralese v listopadu 1988 se tým stal továrnou Alfa romeo tým pro rok 1989 se speciálně navrženým březnovým podvozkem.^[7] Bohužel vývoj motoru byl pozadu a debutovali až v pátém kole šampionátu v Detroitu, kde jezdili Roberto Guerrero skončil na 8. místě, což by pro Morales Alfa Romeo znamenalo nejlepší výsledek sezóny, protože nespolehlivost a nedostatek koňských sil způsobily, že Guerrero bodoval pouze v jednom dalším závodě, což je 12. místo v Mid-Ohiu. Na konci sezóny byl program Alfa Romeo a franšíza Morales CART převedena na Pat Patricka, jehož nově založený tým Patrick Racing se přestěhoval do bývalého obchodu Morales v Indianapolis.

Reference