Historie klubu Melbourne Knights FC - History of Melbourne Knights FC

tento článek potřebuje další citace pro ověření. Prosím pomozte vylepšit tento článek podle přidávání citací ke spolehlivým zdrojům. Zdroj bez zdroje může být napaden a odstraněn. Najít zdroje: "History of Melbourne Knights FC"  – zprávy  · noviny  · knihy  · učenec  · JSTOR (Říjen 2020) (Zjistěte, jak a kdy odstranit tuto zprávu šablony)

Melbourne Knights FC je australský poloprofesionál fotbal klub se sídlem v Melbourne předměstí Sunshine North. Bylo založeno v roce 1953 a ve své historii zaznamenalo rozsáhlý úspěch. Vrchol klubu dosáhl v polovině 90. let, kdy byl korunován za australské šampióny a vyhrál back-to-back Národní fotbalová liga tituly ..

Klubová nadace

Počáteční základy klubu položila v roce 1952 malá skupina chorvatských přistěhovalců, kteří se setkali v domě Hinka Durakoviče na ulici Leeds 7 na západním předměstí Footscray diskutovat o založení chorvatského fotbalového klubu. Zakladateli klubu byli Perica Filipovic (první prezident klubu), Ivica Matosevic, Tonika Durakovic, Drago Jukic a Hinko Durakovic. Klub dostal název SC Chorvatsko a od samého začátku bylo rozhodnuto, že barvy klubu budou tříbarevné chorvatské vlajky (která trvá dodnes); červené dresy, bílé kraťasy a modré ponožky. Počáteční potíže s nasazováním týmů vedly SC Chorvatsko k náboru hráčů z různých předměstí napříč Melbourne, stejně jako mimo město v Geelong a dokonce i Středisko pro příjem a školení migrantů Bonegilla na severovýchodě Victoria. Klub zašel až tak daleko, že se setkal s přistávajícími loděmi imigrantů v přístavech v Melbourne a Geelongu, aby najal hráče. Navzdory těmto počátečním obtížím se klub rychle stal úspěšným a debutoval 10. dubna 1953 (datum Síly osy založit nacistickou loutku Nezávislý stát Chorvatsko ). V roce 1954 se klub stal pobočkou státního řídícího orgánu viktoriánského amatérského fotbalového fotbalového svazu, který viděl SC Chorvatsko připojit se a soutěžit v ligové soutěži poprvé téhož roku v nově vytvořené Viktoriánské prozatímní lize (liga pro amatérské kluby) . Úvodní zápas klubu se konal dne 1. května 1954 proti BWR, který skončil 3-3. První vítězství klubu přijde týden poté, 8. května, vítězstvím 4–1 nad Box Hill. Byl to úspěšný debutový rok pro klub, když skončili na druhém místě, čtyři body za ligovým šampionem South Yarra. Také v roce 1954 se SC Chorvatsko zúčastnilo svého prvního Dockerty Cup, mladý klub byl vyřazen v úvodním kole podlehl Yallourn 12–1.

Raná léta

V roce 1957 po skončení sezóny přesunula SC Chorvatsko pod vedením Joe Radojeviče svoji základnu do Geelongu, kde zůstala až do roku 1962, která se stala centrem chorvatské komunity. SC Croatia se spojil s chorvatským klubem Geelong, který byl založen v roce 1954. Po ta léta v Geelongu byla domácí půda klubu původně na Separation Street v North Geelong, než se přestěhovala do Corio Oval. SC Chorvatsko rychle postoupilo mezi státní divize a do roku 1959 byli v divizi 1 těsně před první soutěží Státní ligy. První titul klubu přišel v roce 1959 a vyhrál mistrovství divize 1 nad Prestonem na brankový rozdíl. To období zahrnovalo klubové rekordní vítězství SC Chorvatsko nad Brunswickem 29: 1, což je jedno z nejvyšších skóre, jaké kdy bylo zaznamenáno v australském fotbalovém zápase. Do sezóny zbývaly tři kola a Preston vedl ligu o bod z druhého místa Lions a o dva body před SC Croatia na třetím místě. SC Chorvatsko muselo vyhrát všechny tři zbývající zápasy, aby získalo titul, který zahrnoval dva zápasy proti Lions. SC Chorvatsko bylo úspěšné, když zvítězilo ve 3 zápasech, když porazilo Lions 3: 0 a 3: 1, aby si zajistilo titul o bod nad Prestonem. V tomto roce se SC Chorvatsko rovněž zúčastnilo 5. kola soutěže Dockerty Cup nejdále klub byl v soutěži až do tohoto bodu. Do diskuse se zapojila liga v její post-sezóně, která viděla SC Croatia zbavený titulu Division 1 po úspěšném odvolání druhého Prestona, který ve svém zápase proti Lions zvrátil výsledek dříve v sezóně. Titul byl předán Prestonovi, který získal postup do viktoriánské státní ligy.

Byla to pro klub hořká rána, kterou ještě zhoršila skutečnost, že klub byl informován pouze o tom, že nebude soutěžit ve viktoriánské fotbalové lize měsíc před začátkem sezóny 1960. Prestonský klub nepředpokládal účast v nejvyšší lize a nebyl připraven na tah, protože ztratil většinu svého týmu. V zoufalství prezident klubu Preston kontaktoval prezidenta SC Chorvatsko Joea Radojeviče, aby oba kluby spojil. Jednalo se o krok, který mnoho lidí v SC Chorvatsko nepodporovalo, a proto výbor hlasoval. Hlasování bylo velmi těsné, šlo pouze o nesloučení. Joe Radojevič, který však nebyl znám členům výboru, již fúzi s Federací zařídil a nechal přestoupit 8 hráčů SC Chorvatsko do klubu Preston. Radojevič také doufal, že prodá klubové místo divize 1 Makedonie. Toto rozhodnutí se setkalo se spoustou hněvu a způsobilo rozkol v klubu, protože SC Chorvatsko zůstalo v Geelongu hrát v divizi 1, zatímco Radojevicova odtržená frakce hrála v Melbourne pod jménem Preston Croat (název oficiálně přijatý v roce 1961) v Viktoriánská státní liga. V následujících třech sezónách (1960–1962) tedy oba kluby zůstaly samostatnými entitami. Po rozchodu se SC Chorvatsko poté, co ztratilo většinu svého týmu, spojilo se záhřebským klubem z Geelongu (založeným v roce 1958), což mu umožnilo postavit se na stranu sezóny.

Navzdory kontroverzi rozdělení se počáteční roky klubu padesátých let ukázaly jako ohromně úspěšné, když klub v prvních šesti sezónách skončil pětkrát v top 2. V padesátých letech měl klub nejvyšší poměr bodů na hru v jakémkoli desetiletí ve své historii (2,16 bodů na zápas) a působivý poměr výhry 68%.

Preston Croat ‚s inaugurační State League sezóna v roce 1960 skončila klub skončil 2. na poslední a sestoupil do divize 1. V sezóně 1961 byli neporaženi ve snaze o titul divize 1 jih a povýšen do elitě pro příští sezónu. SC Chorvatsko by skončilo na 3. místě a jen 3 body za Prestonem Croatem a nepodařilo by se mu postoupit.

Ukončená sezóna 1961 by přinesla nepokoje do viktoriánské fotbalové krajiny. VASFA čelila odporu proti tomu, jak byla liga vedena, a 12 klubů State League (nyní mezi nimi i Preston Croat) se rozhodlo odejít a připojit se k rebelům Viktoriánská fotbalová federace ačkoli mnoho klubů hrajících pod Státní ligou, včetně SC Chorvatsko, zpočátku sousedilo s VASFA. Preston Croat pytláci ze SC Chorvatsko; VSF se ukázal jako atraktivnější nastavení pro hráče. V únoru 1962 získal VSF kontrolu nad tímto sportem ve Victorii, když se VASFA zhroutila a rozpadla. Všechny kluby VASFA ve Victorii se poté připojily k VSF.

Sezóna 1962 State League se pro Prestona Croata ukázala jako obtížná, klub se vyhnul sestupu o 2 body. Předsezónní Pohár 1962 Ampol výsledky přinesly Prestonu Croat příslib, když se dostal do semifinále. Ten rok viděl brankáře Prestona Croata Iliju Djukiče stát se prvním reprezentativním hráčem klubu, když byl vybrán do viktoriánského státního týmu, aby se ujal jižní Austrálie. Naopak SC Chorvatsko v roce 1962 pohodlně získalo titul v divizi 1 a ze svých 22 zápasů zvítězilo 19. V této úžasné sezóně debutoval legenda klubu Billy Vojtek v mladém věku 18 let. Vojtek měl neuvěřitelnou debutovou sezónu pro SC Croatia, když vyřadil nejlepšího střelce klubu a vyznamenání roku. V sezóně 1962 se SC Chorvatsko přesunulo zpět do Melbourne, kde hrálo na Tracey's Speedway v Maribyrnongu.

Vzhledem k tomu, že oba kluby měly v roce 1963 soutěžit ve Státní lize, frakce obou klubů to považovaly za příležitost, aby se oba kluby konečně znovu spojily. Mnoho z SC Chorvatsko bylo stále naštvaných na incident z roku 1960, ale nakonec byly dohodnuty podmínky a oba kluby se znovu spojily pod hlavičkou SC Chorvatsko. Navzdory velkým očekáváním v chorvatské komunitě skončil klub v úvodní sezóně zklamáním jedenáctý jako znovusjednocená strana ve Státní lize a byl odsunut zpět do divize 1. Vrcholem neuspokojivého roku bylo SC Chorvatsko, které postoupilo semifinále Dockerty Cup. Na konci sezóny 1963 prezident SC Chorvatsko Enver Begovic a prezident Richmond Allemania podnikli právní kroky proti VSF, argumentovat, že rozhodnutí o sestupu jejich příslušných klubů bylo protiústavní. Rozhodnutí soudů bylo v rozporu s oběma kluby a oba vypadli. SC Chorvatsko by se rychle vrátilo do Státní ligy pro sezónu 1965 poté, co v roce 1964 znovu vyhrálo titul divize 1, v té sezóně prohrálo jen jeden zápas. V poslední den si SC Chorvatsko zajistilo titul z roku 1964 Preston Makedonia. V přípravě na klíčovou hru vycestoval manažer týmu Frank Burin do Sydney a zajistil, aby v jednorázovém zápase nastoupilo šest hráčů z chorvatského Sydney. Bohužel povolení pro hráče neprošlo včas, i když nakonec by to na konečném výsledku nezáleželo. SC Chorvatsko a Makedonia šli do zápasu za stejných bodů, v napínavém zápase SC Chorvatsko vyšlo nahoře a porazilo Makedonia 3–1 před 4 000 lidmi na zemi v Port Melbourne. Góly pocházely od Billyho Vojteka s dvojníkem a Horsta Raua. Pozoruhodně severní Ir Ollie Norris vstoupil do klubu pro sezónu 1964. V 50. letech hrál Norris v angličtině Divize 1 (Nyní Premier League ) s Middlesbrough a byla součástí obrovského zabíjení AFC Bournemouth tým z roku 1957, který se dostal do čtvrtfinále FA Cup. Norris byl nejvýznamnějším hráčem, který SC Croatia doposud v historii klubu měl.

Mnoho z raných klubových legend SC Chorvatsko hrálo a začalo svou kariéru během této počáteční éry klubu, z nichž nejvýznamnější byli Bozo Bašić, Frank Bot, Billy Vojtek, Jim Vojtek, Mirko Kovaček a Horst Rau.

Viktoriánská elektrárna 1965-1972

Po návratu SC Chorvatsko do Státní ligy v roce 1965 se klub stmelil jako jedna z nejmocnějších stran státu pod vedením, z velké části, dlouholetého trenéra Mijo Kis. V letech 1965 až 1972 se SC Croatia pětkrát umístil mezi nejlepšími 4 a vyhrál 9 titulů. Ve svých třech předchozích sezónách ve Státní lize se klub potýkal a sezóna 1965 vypadala, že to bude pokračovat, když SC Chorvatsko prohrálo 6 ze svých prvních 9 zápasů sezóny, protože sestupu čelil ještě jednou. V té době prezident klubu Enver Begović reagoval utracením více než 5 000 liber, aby přivedl hráče, jako je skotský mezinárodní Duncan MacKay, Brian Adlam, Hammy McMeechan (který byl zakoupen za vtedajší viktoriánský poplatek za převod záznamu ve výši 1 200 liber od společnosti Slavia ), Bill McLyntyre, Joe Keenan, Bobby McLachlan a Ian Currie. Klub se snažil tyto hráče přivést a poslal Franka Burina do Skotska, aby podepsal většinu nově příchozích. Tyto neuvěřitelné autogramiády vedly k tomu, že klub nazval „Glamour Team“ Státní ligy. V posledních 13 zápasech sezóny klub vyhrál 10 zápasů a měl nejlepší rekord, když získal nejvíce bodů, ze všech týmů ve státní lize za toto období. Dokonce porazili první 3 strany, South Melbourne SC, Sunshine George Cross a Brunswick Juventus. Přes to všechno skončil klub na 6. místě, protože škoda na začátku sezóny byla příliš velká na to, aby se překonala. Chorvatsko se také poprvé dostalo do finále Dockerty Cupu a prohrálo 1: 0 Slavia. V semifinále porazili své úhlavní rivaly Footscray JUST 2–1.

V sezóně 1966 posílilo SC Chorvatsko svoji již tak silnou stránku a přivedlo ji Jimmy Mackay a Bill MacArthur. Klub pokračoval ve skvělé formě z druhé poloviny předchozí sezóny. Se zbývajícími 3 hrami SC Chorvatsko sedělo na 3. místě, jen 2 body za prvním umístěným South Melbourne SC. Bohužel se SC Chorvatsko pod tlakem rozpadlo a prohrálo všechny 3 zápasy, aby skončilo páté a chybělo mu kvalifikace nejlepších 4 pro Australia Cup. Ten rok také viděl klub, když jeho první pohárový titul na straně rezerv vyhrál Armstrongův pohár, když ve finále porazil soupeře Footscray.

V roce 1967 se SC Chorvatsko po 10. kole dostalo z tempa a sedělo na 7. pozici. Ale posledních 12 zápasů sezóny vedlo klubové shromáždění k působivému běhu, který prohrál pouze 2 ze zbývajících 12 zápasů, když se vyšplhali až na 3. místo, což je jeho nejvyšší ligový povrch. Tento vůbec první top 4 skončil, když se SC Chorvatsko kvalifikovalo do prestižní soutěže Australia Cup, národní vyřazovací fotbalový turnaj představující 16 nejlepších klubů v zemi. SC Chorvatsko zvítězilo v úvodním zápase 2: 0 proti West Adelaide Hellas v Stadion Hindmarsh. SC Chorvatsko bylo nakonec vyřazeno ve čtvrtfinále a podlehlo proti Brunswick Juventus.

V roce 1968 se veškerá tvrdá práce z minulých let konečně vyplatila tím, co bylo vrcholem této éry, když SC Chorvatsko zvítězilo poprvé Viktoriánská státní liga mistrovství. Pod kapitánem Horst Rau (nejdéle sloužící kapitán klubu) SC Chorvatsko dominovalo, když zvítězilo v 15 ze svých 22 zápasů a na druhém místě skončilo 7 bodů Polonia. Klub se konečně dočkal své značky jako „Glamour Team“. Byl to pozoruhodný úspěch, zejména vzhledem k tomu, že klub v 10. kole seděl na 5. pozici, což bylo v té době obrovských 5 bodů za vedoucími ligy Hakoah Melbourne. Od té chvíle byl SC Chorvatsko po zbytek sezóny neporažený a vyhrál 10 z posledních 12 zápasů sezóny.

V roce 1968 také SC Chorvatsko vyhrálo prestižní Dockerty Cup (ve finále porazilo South Melbourne 1: 0 před 18 000 lidmi v olympijském parku), stejně jako Ampol Cup dokončit pozoruhodné výšky. SC Chorvatsko je jednou z pouhých dvou stran, které kdy dosáhly těchto výšek, druhou je Green Gully v roce 1981. SC Chorvatsko také těsně ztratilo Inter City Cup na Východní předměstí Hakoah z Sydney 3–2 v Olympijský park. A konečně v roce 1968 SC Chorvatsko soutěžilo ve svém druhém australském poháru v tom, jaký bude poslední turnaj. V úvodním kole čelilo SC Chorvatsko Adelaide Juventus v olympijském parku, výhra 3–1. Běh klubu by skončil ve čtvrtfinále, podlehl eventuálnímu turnaji Runner-Up Hakoah Melbourne. Na konci roku 1968 se ukázala být vynikající sezónou, kdy SC Chorvatsko skutečně dospělo a stalo se jedním z nejmocnějších klubů v zemi.

Po dokončení sezóny 1968 byla SC Chorvatsko součástí konsorcia 9 klubů (Melbourne, Hakoah, Hellas a George Cross, Sydney, APIA, Praha, Hakoah, Sydney, Chorvatsko a Pan Hellenic) obou Victoria a NSW, které oznámily záměr uspořádat 12 týmovou národní ligu, která má být zahájena v roce 1969. Navrhovaná liga neproběhla.

Následující dvě sezóny 1969 a 1970, i když nebyla tak úspěšná jako mezník v roce 1968, viděla klub i nadále upevňovat svou pozici jedné z nejsilnějších stran Austrálie navzdory ztrátě klíčových osobností ze strany 1968 jako Hammy McMeechan, Alfred Glaser, Tommy Friganovic a Robert Symington. SC Chorvatsko skončilo v letech 1969 a 1970 na slušném 4. místě a v obou sezónách se kvalifikovalo do top 4 Státního ligového poháru. Chorvatsko mělo úspěch také v pohárových soutěžích v roce 1969, v předsezónním Ampol Cupu SC Chorvatsko prohralo ve finále s South Melbourne Hellas 2–1 před 15 000 fanoušky v Olympic Parku. Zatímco klub pokračoval v obhajobě titulu Dockerty Cup v roce 1969, když ve finále porazil Brunswick Juventus 3–1. Back-to-back tituly Dockerty byly úspěchem, kterého v té době nedosáhli jejich fantazijnější a hořčí soupeři Footscray LEN a South Melbourne Hellas. Sezóna státní ligy v roce 1970 byla pro SC Chorvatsko vzrušujícím zakončením v závěrečných fázích. Konečné místo v top 4 pohárové sérii bylo na spadnutí mezi klubem a South Melbourne Hellas. Zbývající pouze dva zápasy SC Chorvatsko bylo na 4. místě s 26 body, zatímco Hellas byl na 5. místě s 24 body. Oba zbývající zápasy uvidí SC Chorvatsko hrát Hellas, což bylo způsobeno odložením dřívějšího setkání v sezóně. Kvůli lepšímu gólovému rozdílu Chorvatska by Chorvatsku stačilo získat remízu v jednom ze zápasů, aby si zajistil první 4 místo. První střet byl napaden v polovině týdne a ukázalo se, že to byl pozoruhodný zápas, kdy Hellas na začátku druhé poloviny vedl 3: 1. Chorvatsko se odvážně bránilo, v 80. minutě vyrovnalo prostřednictvím Billa McLyntyra, aby vidělo, jak zápas skončí 3: 3, a zajistil si první 4 místo.

Rok 1971 byl rokem, který se pro klub ukázal být dalším vrcholem. Před začátkem sezóny se klub ukázal být pevným favoritem tím, že vyřadil viktoriánské Ampol Cup, ve finále porazil hořké soupeře Footscray JEN 5–1. Klub vzal tuto formu do sezóny State League, po 15. kole byl SC Chorvatsko první rovný s Footscray JUST. V soutěži dominovaly obě strany; SC Chorvatsko vyhrálo 11 z těchto zápasů a prohrálo pouze 2. Ale klub kapituloval v závěrečných 7 kolech, sbíral pouze 3 body a skončil třetí za Footscray JUST a South Melbourne Hellas. SC Chorvatsko se ale pomstilo a ukázalo se, že je to nejlepší strana ve Victorii vítězstvím ve Státním ligovém poháru, turnaji hraném na konci sezóny, ve kterém jsou čtyři nejlepší strany Státní ligy. To se velmi podobalo systému play-off, ale v té době se to nepočítalo jako oficiální ligové mistrovství. SC Chorvatsko porazilo South Melbourne SC 3–2 v Velké finále na Olympijský park.

1971 také viděl SC Chorvatsko nárok na Inter City Cup finále, což byl zápas mezi příslušnými viktoriánskými a Nový Jížní Wales Ampol Cup šampioni. To v té době byl jediný národní titul klubu k dispozici. SC Chorvatsko zvítězilo v Inter City Cupu Západní předměstí Sydney přes dvě nohy. První etapa v Melbourne skončila remízou 1: 1, ale SC Chorvatsko vyhrála druhou etapu v Sydney, když hattrickem Billa McLyntyra porazila Western Suburbs 3: 1. Vítězstvím bylo SC Chorvatsko, které drželo neoficiální plášť jako nejlepší klub v zemi. Následující rok se opět dostali do finále Inter City Cupu, ale podlehli St George Budapešť. SC Chorvatsko prohrálo 4: 1 v Sydney a 1: 0 v Melbourne.

Sílu klubu během tohoto období prokázala zejména řada jeho hráčů, kteří reprezentovali Austrálie v mezinárodním fotbalu. První přišel v roce 1965 s Hammy McMeechan stal se prvním mezinárodním zástupcem klubu. V roce 1967 Billy Vojtek bude následovat a stane se prvním hráčem chorvatského dědictví, který bude hrát za Austrálii. V roce 1970 Jimmy Mackay by se stal dalším hráčem SC Chorvatsko, který by nosil zelené a zlaté, stal se nedílnou součástí australské strany, která šla do Světový pohár 1974. Mezi další významné hráče během této éry patřil skotský internacionál Duncan Mackay, Bill McLyntyre, Brian Adlam, Hugh Gunn, Bill McArthur, Frank Bot, Ante Kuželek, Bobby McLachlan, Mirko Kovaček, velšský internacionál Peter Davies (který se k němu přidal v roce 1968) a dokonce i krátký stint z jugoslávské Stjepan Lamza během sezóny 1972.

Vyhoštění

Rok 1972 by byl v historii SC Chorvatsko temným rokem. Dne 30. července 1972 hrálo SC Chorvatsko Hakoah na Olympijský park v 19. kole VPL. Zápas byl po 62 minutách opuštěn poté, co na hřiště vtrhli příznivci SC Croatia a napadli funkcionáře zápasu po vyloučení hráče SC Croatia Hugha Gunna. Na VSF Tribunal SC Chorvatsko byl shledán vinným z toho, že nedokázal ovládat své diváky, klubu bylo zrušeno jeho členství s VSF, což ho vykázalo ze všech soutěží. Klub se proti rozhodnutí odvolal, ale trest platil. Bylo to poprvé, kdy bylo takové rozhodnutí vyneseno v australském fotbale, toto rozhodnutí vedlo ke ztrátě posledních tří zápasů sezóny. Před zápasem Hakoah sedělo SC Chorvatsko na 5. místě, stále šance na umístění v top 4 State League Cupu. SC Chorvatsko cítilo, že bylo obětí, přičemž rozhodnutí mělo více společného s politikou, protože byla vznesena obvinění ze zasahování proti Tonymu Kovacovi, prezidentu hořkých soupeřů Footscray LEN. Téhož roku byl Severní Geelong Chorvatsko vyloučen z Prozatímní ligy VSF kvůli narušení davu, což zpochybnilo legitimitu a záměr rozhodnutí VSF. VSF jako součást svého rozhodnutí umožnil SC Chorvatsko požádat o opětovné přijetí do VSF po skončení sezóny a 22. srpna klub zaslal jejich žádost. Po kontrole aplikace ji VSF odmítl, což způsobilo další vztek v chorvatské komunitě. V důsledku toho se klub rozhodl jít dolů legální cestou, která v roce 1973 vedla VSF k Nejvyššímu soudu ve Victoria, ale klub by případ nakonec prohrál.

V průběhu roku 1973 se klub konal týdenní setkání, přestože neměl žádnou stranu soutěžící, a také tým SC Chorvatsko old-boys hrál přátelské zápasy proti místním stranám. V roce 1974 se členové klubu rozhodli jít jinou cestou, aby se klub vrátil, zaměřili se na převzetí finančně bojujícího klubu Division 1 Essendon Lions (klub podporovaný Ukrajinou). K prvnímu kroku došlo jmenováním vlivné postavy SC Chorvatsko Tonyho Vrziny trenérem Essendon Lions koncem sezóny 1974, čímž zachránil klub před sestupem. Po dokončení sezóny došlo k úplnému převzetí klubu, přičemž Chorvatsko zaplatilo Lions 25 000 $, aby převzalo kontrolu nad klubem a zařízením na Montgomery Park v Essendon. Na začátku sezóny 1975 se prezidentem klubu stal Tony Vrzina a trenérem byl jmenován Duje Zemunik. Klub by se stal známým jako Essendon Chorvatsko, i když budou nadále hrát pod jménem Lions až do roku 1978, kdy byl název oficiálně změněn na Essendon Chorvatsko. Čas Essendonu v Chorvatsku v divizi 1 nezaznamenal pro klub mnoho úspěchů, přičemž nejúspěšnější sezóna přišla v roce 1976, kdy klub skončil na 3. místě. Ten rok se klub také dostal do semifinále Dockerty Cup kde prohráli s Polonií.

Čas klubu v divizi 1 byl poznamenán přestavbou, pokles a případné převzetí Essendon Lions vidělo odchod většiny předchozích hráčů státní ligy. Klub však přesto pokračoval v boji. V roce 1974 klub uspořádal první „neoficiální“ australsko-chorvatský fotbalový turnaj v Montgomery Parku, kde soutěžilo 6 klubů; to byl předchůdce oficiálního turnaje, který se bude konat následující rok. Během této doby také mládežnický systém klubu produkoval skvělé mladé talenty, které měly hluboký vliv na australský fotbal Eddie Krnčević a Branko Čulina. To vyvrcholilo tím, že klubová záložní strana zvítězila v rezervním šampionátu divize 1 v roce 1976. Také během této doby klub neztratil nic ze svých ambicí, což se projevilo v roce 1976 podpisem významných hráčů Státní ligy, jako jsou Nick Kuzmamov, brankář John Kennedy, Ivan Gruicic a legendární John Gardiner z George Cross za rekordní poplatek 6 000 $.

Návrat 1977-1983

V roce 1977 byl vytvořen Národní fotbalová liga, čtyři strany od Victoria vstoupily do NSL. Tento exodus ze státní ligy umožnil návrat Essendon Chorvatsko na vrchol letu viktoriánského fotbalu po čtyřleté nepřítomnosti. 1977 viděl oblíbeného syna klubu, Billy Vojtek, vraťte se do Essendon Chorvatsko a pomozte jim dostat se zpět na vrchol. První sezóna klubu byla poznamenána smíšenými výsledky. Klub zahájil sezónu jako jeden z favoritů poté, co vyhrál předsezónní Ampol Cup, to bylo poprvé a jediný čas, kdy nově povýšená strana zvedla trofej. Ale ztráty hráčů na začátku sezóny v klubech NSL, Ivan Gruičić na Canberra City FC a John Gardiner South Melbourne SC (za 13 000 $) viděl klub pomalý start do Státní ligy vyhrávající pouze 2 ze svých prvních 12 zápasů. Klubová legenda Duncan MacKay byl přiveden jako trenér a představil řadu nových hráčů, včetně novozélandského mezinárodního hráče Briana Davidsona a Steva Kokosky ze Sunshine City. MacKayův vliv měl hluboký dopad na klub, který měl skvělou druhou polovinu sezóny, protože Essendon Chorvatsko vyhrálo 6 ze svých posledních 10 zápasů a skončilo na úctyhodném sedmém místě. Klub také pokračoval ve finále Dockerty Cupu a podlehl Brunswicku Juventus.

Nebylo by to příliš dlouho, než se klub znovu stane jednou z nejlepších stran ve státě. V roce 1978 klub vyhrál svůj druhý Viktoriánská státní liga mistrovství pohodlně pod vedením trenéra a bývalého skvělého klubu Billa McArthura; strana vyhrála ohromujících 17 ze svých 22 zápasů. Mocná strana byla jednou z nejdominantnějších, které Victoria viděla, a to natolik, že klub si zajistil titul a zůstaly ještě 3 zápasy. V tomto roce klub odstranil tolik žádané výšky Ampol Cupu, viktoriánských šampionů a State League Cupu (kde porazil George Cross 3: 2), což je úspěch, kterého se žádnému jinému klubu nikdy nepodařilo dosáhnout. Klub také dělal semifinále Dockerty Cupu. Essendon Chorvatsko obhájilo titul Státní ligy v roce 1979 pod dvojím vedením Duje Zemunika a trenéra hráče Johna Gardinera. Ukázalo se, že je to mnohem přísnější závod než v předchozím roce. Frankston City po většinu sezóny pohodlně vedl ligu. Po dokončení kola 17 viděl Frankston 5 bodů před Essendonem v Chorvatsku, který seděl na 3. pozici. Ve zbývajících 5 zápasech zůstal Essendon Chorvatsko neporažený, když vyhrál 4 a remizoval 1, čímž si zajistil ligový titul v dramatickém posledním dni (když porazil Altona City 3: 1) na rozdíl branek nad Frankston City. Ten rok Essendon Chorvatsko vytáhl prestižní výšky; Státní šampioni, Dockerty Cup a Státní ligový pohár kde porazil Preston Makedonia 2–1. Úspěch se stal pozoruhodnějším vzhledem k tomu, že klub zahájil sezónu 1979 ve zmatku hromadnými ztrátami hráčů, když Yaka Banovic a Eddie Krencevic přestoupili do klubů National Soccer League a zároveň ztratili další čtyři hráče, včetně Billyho Vojteka a Briana Davidsona. V prvních třech sezónách zpět ve Státní lize Essendon Chorvatsko vyhrál každý titul, který byl k dispozici, neuvěřitelný návrat z klubu, který byl téměř mrtvý jen o několik let dříve. Byl to důkaz odhodlání chorvatské komunity.

Tato vítězná strana šampionátu zády k sobě byla mocná, která obsahovala 5 Socceroos; Ken Murphy, Tommy Cumming, Billy Vojtek, Eddie Krnčević a Steve Kokoska. Dospívající hvězda Eddie Krnčević debutoval u klubu v 16 letech v roce 1977. Stal by se jedním z prvních australských úspěchů v zámoří. Eddie Krnčević zamířil do Evropa v roce 1981 se připojil k Chorvatsku Dinamo Záhřeb, a strávil by téměř 15 let hraním po celé Evropě. Vynikajícím hráčem vítězné strany back-to-back byl však bezpochyby anglický útočník Tommy Cumming který byl podepsán ze Sunshine City za 6500 $, vyhrál ocenění Hráč roku v 78 i 79.

Od roku 1980 do roku 1983 klub bolestně skončil na druhém místě při čtyřech po sobě jdoucích příležitostech. V roce 1980 skončili na druhém místě Preston Makedonia, který spravuje bývalý šéf Essendon Chorvatsko Brian Edgley,^[1] který byl v polovině předchozí sezóny nahrazen Dujeem Zemunikem.^[2] Přesto, že má fantastickou sezónu Essendon Chorvatsko prohrál pouze 2 zápasy (obě prohry byly s eventuálním šampionem Prestonem). Po velkou část sezóny to byla těsná bitva mezi oběma stranami. Po 14. kole se Essendon Chorvatsko i Preston Makedonia ocitli na stejném místě s Prestonem těsně před gólovým rozdílem, v následujícím kole se obě strany postavily tváří v tvář. Preston vyhrál rozhodující zápas 1: 0, když se stáhl z Essendon Chorvatsko a po zbytek sezóny se držel na prvním místě.

V příštích třech sezónách skončil klub na druhém místě Zelená rokle každou sezónu. V sezóně 1981 skončilo Essendon Chorvatsko 6 bodů za Green Gully, kterého nyní vedl hráč-trenér a bývalý chorvatský hráč John Gardiner. Ukázalo se, že pro Essendon Chorvatsko je sezóna velké frustrace, protože klub prošel třemi různými trenéry, protože nebyla splněna vysoká očekávání klubu. Klub zahájil sezónu pomalu, ale brzy se vyrovnal, když následovala těsná bitva s vůdci ligy Green Gully. Bylo to krk a krk až do pozdní sezóny, kdy Essendon Chorvatsko kapitulovalo po porážce 2: 0 v rukou Green Gully v 20. kole. Zejména v roce 1981 David Brogan vstoupil do Essendon Croatia z Croydon City v polovině sezóny. se stal jedním z nejplodnějších útočníků klubu v jeho dlouhé historii.

V roce 1982 klub změnil svůj název na Melbourne Chorvatsko. V sezóně 82 byl Bill McArthur u kormidla trenérem melbournského Chorvatska. Klub zahájil sezónu 8 neporaženou sérií zápasů. V 9. kole klub prohrál 4–2 se soupeři hlavního titulu Green Gully, aby zaznamenal první ztrátu klubu v sezóně. Osamělá ztráta překvapivě vyústila v McArthurovo vyhození. Až do 12. kola byl klub na stejné úrovni s Green Gully, ale po zbytek sezóny by následovaly nekonzistentní výsledky, které viděly klub za Green Gully s jasným náskokem. V 15. kole se legendární trenér Mijo Kiss vrátil do klubu po více než desetileté absenci. Ačkoli jeho návrat nestačil na to, aby chytil uprchlého Green Gullyho, dokázal se držet na druhém místě a vést stranu k triumfálnímu vítězství 4–1 nad Green Gully v 22. kole. V sezóně 1982 Josip Biskic udělal neuvěřitelný dopad na své debutové sezóně, na začátku kariéry, v níž by Biskic skončil s klubovým rekordem 328 zápasů.

V roce 1983 se klub bolestně přiblížil a ztratil titul o jeden bod. V této fázi byl bodový systém ve státní lize 2 body za výhru a 1 za remízu. Pokud by to bylo provedeno dnešním systémem 3 bodů za vítězství, Melbourne Chorvatsko by získalo titul na rozdíl branky. V této sezóně vedlo Melbourne Chorvatsko, které nyní trénuje vracející se John Gardiner, prvních 19 kol na čele žebříčku Green Gully a 18 z těchto týdnů byl na vrcholu tabulky. Ztráta 20. kola s Brunswick Juventus by se ukázala katastrofální pro naděje mistrovství Chorvatska v Melbourne. Klub vedl 2: 0, jen aby se Juventus vrátil a vyhrál 3: 2, čímž se umístil na předním místě Green Gully. Chorvatsko by vyhrálo všech 6 zbývajících zápasů, ale stále to nestačilo.

V období 1980–1983 Melbourne Chorvatsko vyhrálo to, že v Lize tolikrát zaostalo, když vyhrálo konec roku Státní ligový pohár v roce 1980, 1981 (když ve finále porazil Doveton 3–1) a 1983, kde se klub nejsladší pomstil tím, že ve finále porazil Green Gully 4–0. Klub měl další úspěch v pohárových soutěžích během tohoto období, protože vyhrál Dockerty Cup v roce 1980 a 1983 a Ampol Cup v roce 1980.

Také během tohoto období Melbourne Chorvatsko a jeho sesterský klub Sydney Chorvatsko jim byl kontroverzně odepřen vstup do NSL navzdory tomu, že dominovaly v jejich příslušných státních soutěžích. Menší kluby s mnohem menšími základnami fanoušků dostaly přednost před dvěma mocnými chorvatskými kluby. V roce 1976 bylo Melbourne Chorvatsko jedním ze sedmi viktoriánských klubů, které se ucházely o NSL: dalšími jsou Moorolbark, George Cross, Brunswick Juventus, South Melbourne Hellas, Footscray JUST a Fitzroy Alexander. Australská fotbalová federace zdůraznila, že žádný z klubů nebude vítán, dokud nezruší název „Chorvatsko“ ze svých jmen. Stejné politické bodnutí zad, které způsobilo vyhoštění Melbourne Chorvatsko v roce 1972, stále zůstalo ve fotbalové hierarchii.

Navzdory urážce ASF Melbourne Chorvatsko svou účast na národní úrovni ukázalo na národní úrovni Pohár národní fotbalové ligy, který byl na krátkou dobu otevřen vrcholným stranám státní ligy, každý rok od roku 1978 do roku 1981. Nejlepší výkonnost klubu přišla v roce 1978, kdy se klub dostal do čtvrtfinále. Pozoruhodné vítězství přišlo ve druhém kole, kde porazili Bělehrad, srbský klub podporovaný z Adelaide, 3–0. Ve čtvrtfinále čelil klub straně NSL v Adelaide City. Melbourne Chorvatsko vedlo statečný boj a těsně sestoupilo 1–0 ke svým oblíbenějším protivníkům. Chorvatsko hrdě postoupilo alespoň do druhého kola pokaždé, když se účastnilo poháru, s výjimkou roku 1980, kdy bylo vyřazeno v prvním kole Heidelberg United. Ten rok Heidelberg United had finished 2nd in the NSL, Croatia once again showed the strength of Victorian State League football by pushing them all the way, eventually losing 3–2.

The 1980 Ampol Cup victory was also notable for the club's performances against Melbourne's NSL sides. In the semi-final Melbourne Croatia defeated a full strength South Melbourne NSL side 1-0 and then went on to defeat a full strength Heidelberg NSL side in the final 2–1. The result so infuriated and caused embarrassment for South Melbourne that the president of South, Sam Papasavas, came out in the local media demanding a re-match with a bet of $5,000.

Great players from this era not already mentioned included Peter Blasby, Branko Čulina, Ante Bilaver, Josip Biškić, Steve Short, Carl Gilder, Steve Gojević, Ivan Gruičić, George Hannah, Noel Mitten and Keith Adams.

Národní fotbalová liga

1984 NSL entry

Finally in 1984 economics gave the club what lobbying could not. The NSL had been struggling financially, with dwindling crowds. So as a solution the Federation reverted from a one division competition of 16 teams, to a duel conference set-up (North and South) with each conference consisting of twelve teams. With the expansion the club could no longer be ignored and entry to the NSL was finally given. For the 1984 season the club had a squad made up mostly of players from their 1983 state league season, including Steve Gojević, Josip Biskic, Tommy Cumming, Keith Adams, David Brogan, Peter Blasby and George Hannah. The club had a major coup singing legendary Welsh footballer Terry Hennessey jako trenér. The club would go on to make an incredible impact on debut, finishing 3rd in the regular season and qualifying for the finals, just showing what a strong side the club had in the State League. The highlight of the regular season was the club's 12 match unbeaten streak, a record for the club in the NSL. But the season didn't start off in such an amazing manner, winning only 3 of its opening 11 matches.

Hennessey was sacked after round 9 and the experienced Tony Vrzina (who had a couple of coaching stints with the club in the 1970s) came in at round 13 seeing a massive turnaround in the club's fortunes. In the finals, Melbourne Croatia made it to the Major Semi-Final where they faced Jižní Melbourne na místo v Conference Grand Final. South Melbourne FC won 3–2 in extra-time in a thrilling match in front of 11,000 fans at Olympic Park. It was a painful loss as Melbourne Croatia had led for a large part of the game only to have South Melbourne FC equalise in the closing minutes to take it to extra-time. Melbourne Croatia with a second chance then faced Heidelberg United, again for a spot in the final against South Melbourne FC. Heidelberg United won 3-1 putting an end to Melbourne Croatia's finals campaign. Melbourne Croatia also made the Pohár NSL final that season, winning 5 matches in a row before losing to Newcastle KB United ve finále. That year also saw Melbourne Croatia reach the Final of the Buffalo Cup, where it lost 3–1 to South Melbourne in front of 13,000 people at Olympic Park.

In 1985 under coach Dom Kapetanovic the club would continue its good form again making the finals, but this time being knocked out in the first match by Preston 2–1 at Olympic Park in front of 6,000 spectators. 1985 saw the club once again lose the Buffalo Cup Final, this time to Heidelberg in a 5-1 thrashing. And the club would gain revenge against Preston, taking out the Dockerty Cup with a 2–0 victory over the Macedonian club.

The next three years were very disappointing for the club, they missed out on finals action each season (though there was no finals series in 1987). This was despite some major signings such as in 1987 under Terry Hennessey (in his second stint as coach), when the club signed Socceroos Robbie Dunn a Alan Edward Davidson, Croatian import Branko Milošević and a major coup in Scottish international Ian Wallace. As well as in 1988 with Socceroos Jeff Olver a Theo Selemidis, and experienced Scotsman Paul Donnelly. But on the park the club still struggled during this period of 1986-1988 despite having one of the strongest squads in the NSL, the club had become the perennial underachievers of the league. So frustrating was this period for the club that over those three seasons Melbourne Croatia had five different coaches. In the 1987 season Melbourne Croatia had been competitive for most of the season, by the end of round 23 the club was in 5th position only two points behind 2nd place. But the club picked up no further points in the remaining 3 rounds of the season as the club fell away to 9th. 1988 was a very similar story, Ian Wallace had taken charge as coach and at the round 19 mark the club was sitting in 6th only a point outside a finals spot. But the club fell out of finals contention as it went on to lose 5 of its final 7 matches. One positive that came out of this period was Mark Talajić, a product of the club's youth system, who made his debut for the side at only 16 in 1986. He would go on to become a club legend.

However this period did see the club have success in cup competitions, dominating the pre-season Buffalo Cup (which had replaced the Ampol Cup) with victories in 1986 and 1987. Rather fittingly the victories came against Heidelberg and South Melbourne respectively, the two clubs to whom Melbourne Croatia had lost to in 1984 and 1985. Those victories in the Buffalo Cup earned the club a spot in the Final for the Ansett Cup against the NSW pre-season Champions. Ironically both years saw Melbourne Croatia take on Sydney Croatia for the Ansett Cup title. In 1986 Melbourne Croatia defeated their Sydney sister club 3–1 at Olympic Park in front 8,500 fans. The following year the club again defeated Sydney Croatia, this time 1–0 at the St George Stadium in Sydney. In 1988 the club also won the Dockerty Cup in a thrilling Final against South Melbourne, which saw Melbourne Croatia come out on top 4-3 after extra-time. The club was later stripped of the title after a protest by South Melbourne, as Melbourne Croatia had fielded an ineligible player.

Dominance

After those three painful years of non-finals action, 1989 saw the beginning of what can only be described as the golden era of the club. For the next decade the club would make the NSL finals 8 times out of 9 seasons.

1989 was where everything began to click for the club. The club strengthened an already impressive side with imports Željko Adžić a Francis Awaritefe, stejně jako Ivan Kelić a Ivan Duzel from sister club St Albans Dinamo. The club had a strong season finishing 4th on the regular season table and making the finals for the first time since 1985. In the Finals the club defeated Prestone 2–0, which was followed by an agonising 3–2 loss to Sydney Olympic in extra time that put an end to Melbourne Croatia's campaign. 1989 also saw Melbourne Croatia finally move away from Olympijský park and move into its own stadium, the Melbourne Croatia Sports Centre v North Sunshine. This move saw a dramatic increase in crowds.

For the season 1989/90, Melbourne Croatia continued to impress, strengthening their side with Andrew Marth z Sunshine George Cross. The club finished 3rd in the regular season, just 3 points behind top spot. In the Finals Melbourne Croatia defeated Southe Melbourne in an epic penalty shootout, with a 7-6 scoreline. The club just missed out on making the Velké finále, ztrácí Předběžné finále na Sydney Olympic. Melbourne Croatia had taken a 1–0 lead, only to have Sydney Olympic claw their way back and score the winner 9 minutes from full-time.

In 1990/91 the club had its most successful season in the NSL up to that point. S Ken Worden as coach the club won the Menší premiéra for the first time after having an amazing season where the club only lost 4 matches. The club clinched the Minor Premiership with a game to spare following an 8-1 thrashing of Wollongong Macedonia, a match where star striker Ivan Kelic scored 6 goals. The club went on to make it to its first Grand Final where they met city rivals South Melbourne FC at Olympic Park in front of over 23,000 fans. It was a match that Melbourne Croatia came agonisingly close to winning. Melbourne Croatia led for most of the match before conceding a later equaliser with only minutes to go. The match went to a penalty shoot out where Melbourne Croatia led 2-1 following South Melbourne FC missing 3 consecutive penalties. Melbourne Croatia had 2 penalty kicks to win the game, missing both and eventually losing the shootout 5–4.

The 1991/92 season saw the governing body Soccer Australia begin to implement measures to de-ethnicise the NSL and give it more mainstream appeal. Clubs had to replace their ethnic names, which saw Melbourne Croatia change its name to Melbourne CSC. That season saw former club legend and Socceroo Ken Murphy take over as coach. Under his tenure the club won the Menší premiéra once more, but again lost the Grand Final on penalties at Olympic Park, this time to Adelaide City. During this period the club continued to produce young talent and introduce them into their side; Mark Silić made his debut at 18 for the club in 1990/91, while Oliver Pondeljak made his debut at 19 in 1991/92.

The 1992/93 season was a disappointing one, with the club failing to make the finals and finishing in 10th position. A lot of this had to do with the loss of a number of key players; Alan Edward Davidson, Francis Awaritefe, Damian Mori a Branko Milošević. Even with these losses the club still had a strong side that should have done better. The signs were positive early on, after round 7 the club was sitting in third spot only a point off top spot. But after that the season unravelled for the club as it tumbled down the ladder. Former Knights player Branko Culina who was the coach at the time was sacked after 17 matches following the disappointing results. After Culina's sacking the club saw a late resurgence, and by the end of round 22 the club was sitting in 7th position just a point outside a top 6 finals spot. The club fell away from finals contention as it struggled in the remaining 4 matches, only picking up 3 points. Despite the poor season the club saw some positives with even more new talent emerging in Mark Viduka, Steve Horvat, Adrian Cervinski a David Cervinski (David joined the club in the following season) and Vinko Buljubašić, as well as the signing of Fausto De Amicis.

In the 1993/94 season Soccer Australia continued with its campaign of de-ethnicising the sport in Australia. They ruled that Melbourne CSC was still too 'ethnic', seeing the club change its name once more, this time to the Melbourne Knights. On the park to remedy the previous years poor display, the Knights looked to Croatia for help, bringing coach Mirko Bazić out to Australia. His influence had a major impact as the Knights dominated the season, easily winning its third Menší premiéra 6 points ahead of second place South Melbourne. Future Socceroo captain Mark Viduka made a significant impact that season, at only 18 years of age he finished the season as the NSL's top goal scorer with 17 goals. He became the only player to win the treble of individual awards; Hráč roku, Hráč roku do 21 let a Top Goal-scorer. He achieved all this despite controversially missing 9 matches due to International duty with the Australian Youth team. Ale Velké finále saw a repeat of the events of 1991/92, again losing to Adelaide City v olympijském parku. Cruelly it was former Knights player Damian Mori that scored the winner for Adelaide City. It made three Grand Final defeats in 4 years for the Melbourne Knights, earning the club the tag of 'chokers'.

Mistři Austrálie

1994/95 was the season when the long-awaited breakthrough was made. Once more the club was a dominant force during the season, the side played a style of football that was head and shoulders above the rest. The club started the season on fire, winning its first 7 matches, a record that is yet to be broken. Unfortunately long-time captain Josip Biskic left the club after round 20, signing with Malajský klub Selanagor FA. Trenér Mirko Bazić using his contacts in Croatia brought in import Krešimir Marušić to cover the loss, and he had an immediate impact for the club. The club won the Minor Premiership, its fourth in 5 seasons.

The Knights had a sluggish start to its finals campaign, losing to Adelaide City over 2 legs. But the club soon made up for it, making the Velké finále po porážce South Melbourne FC 3–2 v Předběžné finále in a thrilling match at Olympijský park, s Mark Viduka vstřelil hattrick. So for the third time the club met Adelaide City in the Grand Final, but this time in Adelaide na Stadion Hindmarsh. The Knights were dominant, winning 2–0 with goals from captain Andrew Marth a útočník Joe Spiteri. It was an impressive season for the club, claiming the treble that year; the Cup (where they defeated Heidelberg United 6–0 in the final), the Minor Premiership and the League. They were the only side to have achieved the feat until 2009, when A-League side Melbourne Victory also won the domestic treble. The tag of choker was finally put to rest for the Melbourne Knights. Mark Viduka had another phenomenal season, this time scoring 21 goals and once again took out the treble of individual awards. No other player before or since has been such a dominant force on the national competition. But just as in the previous season there was controversy with Viduka missing 4 matches, which crucially including the first 2 matches of the finals series, due to international duty with the Australian Youth team.

Following the championship win, the club headed over to Japan for a series of matches against J-League strany. The Knights defeated Jubilo Iwata and more significantly Yokohama Flügels kdo byli Asijský Superpohár champions at the time.

The Knights defended its NSL title the following year, despite having lost a number of players during the off-season; Mark Viduka to Dinamo Záhřeb, Steve Horvat na Hajduk Split, Krešimir Marušić also returning to Croatia and the loss of their coach Mirko Bazic. Mirko Bazic was replaced by former Knights player Ian Dobson. These player losses were made up for with emerging talent in Josip Šimunić, Tom Pondeljak, Ante Kovačević a Ice Kutlesovski.

The 1995/96 season was an extremely tight one, with only 6 points separating first and sixth at the conclusion of the regular season. Melbourne Knights stormed home with 6 wins from its final 7 matches to finish second, only a point behind Menší premiéři Marconi Fairfield. In the finals the Melbourne Knights defeated Marconi over 2 legs, booking a spot in their 5th Velké finále. In the Grand Final the Knights met Marconi again, a match which it would go into missing three of its players due to international duty with the Olyroos; Joe Spiteri, Frank Juric a Danny Tiatto. The club defeated Marconi 2–1 at Olympic Park, their first Velké finále win in their home city. The Knights goals were scored by captain Andrew Marth and striker Adrian Cervinski. The final whistle was followed by jubilant celebrations as thousands of Melbourne Knights supporters invaded the pitch and mobbed the players.This back-to-back championship winning side is regarded by many as the greatest club side Australia has seen. Nine of the players would go on to play for the Australský národní fotbalový tým (Joe Spiteri, Mark Viduka, Frank Jurić, Steve Horvat, Fausto De Amicis, Tom Pondeljak, John Markovski, Andrew Marth a Danny Tiatto ), as well as defender Josip Šimunić kdo by pokračoval hrát za Chorvatská fotbalová reprezentace ve dvě Světové poháry.

Konec éry

For the 1996/97 season the de-ethnicising continued under the helm of the Soccer Australia prezident David Hill, a key decision was the removal of ethnic symbols from club emblems. Takže Melbourne Knights had to change their emblem, removing the Croatian Grb (coat of arms) that had adorned the club's emblem since 1953.

This was also the beginning of the decline of the side, the constant loss of its players began to catch up with the club. For the 1996/97 season the club lost Mark Silić, Frank Jurić, Fausto De Amicis, Danny Tiatto and Vinko Buljubašić, the side was decimated. But most importantly the club was no longer replenishing its ranks with new talent from its youth set up at the same rate as it had done in the past. As well as the club not being able to compete with the big dollars of the new non-ethnic clubs that would join the league over the next decade; professional clubs like Perth Glory, Parramatta Power a Carlton. These clubs paid huge salaries to players, the traditional clubs like the Melbourne Knights could not compete and they were priced out of the market. Before the start of the season the Knights won the Dockerty Cup, defeating the Altona Magic 4–2. The 1996/7 season saw the Knights just scrape into the finals after a come from behind 3–1 win against Perth Glory v posledním kole základní části. The finals proved to be too much for the side, as they lost comprehensively to rivals South Melbourne FC over 2 legs.

From 1997/98 to the final season of the NSL in 2003/04, the club only made the finals twice. The 1997/98 season saw the return of veterans Ivan Kelic and Alan Edward Davidson, as well as the loss of Josip Simunic na Hamburk SV v Německo, a David Červinski a Lubo Lapsansky k nově vytvořenému Carlton SC. Despite another staggering string of player losses the Knights would still put up a brave fight, going onto narrowly miss the finals that season, losing their crucial final round match against Marconi.

The following two seasons were disastrous for a club so used to success, with the club finishing 12th in both seasons. Matters were made worse with captain Andrew Marth leaving the club in 1998/99, going to Carlton SC. He left the Knights due to his frustrations with the recruitment policy of the club, it was a devastating blow to the club. One highlight in this dark period came in the 1999/00 season when English legend Peter Beardsley came out for at two match guest stint at the club. His first match against South Melbourne FC na Rytířský stadion attracted a record 11,500 people; unfortunately the side was thrashed 4–0.

The 2000/01 season was the most successful season during this period, a season that saw the return of championship players Andrew Marth, Steve Horvat a Ljubo Lapsanksy after the early season disbanding of Carlton SC. Coach and club legend Vlado Vanis led the side. He made a number of excellent signings, including forwards Joel Porter a Toto Da Costa. Vanis employed a very attacking style of football, playing 3 strikers; Joel Porter, Toto Da Costa and Adrian Cervinski. They went on to score 36 goals between them. Despite all this Vanis was surprisingly sacked by club president Harry Mrksa late in the season after the two clashed over a number of issues. Andrew Marth took over as player-coach and guided the club to the finals after finishing the regular season in 6th spot. In the finals the Knights took out Perth Glory over two thrilling legs and then narrowly lost to Sydney Olympic to finish the season in an impressive 4th position. The following year the Knights again made the finals, but were once more knocked out by Sydney Olympic přes dvě nohy.

By 2002/03 the club had once more lost much of their side, the loss of Joel Porter and Toto Da Costa was particularly painful and the club struggled as a consequence in its final 2 seasons in the NSL. There were a few positives such as Anthony Pelikan, who became the club's star player and one of the NSL's leading players during this time. The 2002/03 season also saw the legendary coach Mirko Bazic return from Croatia to take charge of the side for the last 6 matches of that season, which included a 1–0 victory over rivals South Melbourne at home in the big derby clash in front of 7,157 spectators. In the final season of the NSL (2003/04) the club finished second last, its worst finish ever in the NSL. Despite the poor finish, 9 of the players from the squad in following years would end up at A-League clubs (including 7 that would in subsequent years go on to play for Melbourne Victory ).

The club's final NSL match was fittingly against sister club Sydney United on 29 February 2004. The match was played in front of a crowd of 8,423 at the Melbourne Croatia Sports Centre. It was an incredible atmosphere, a celebration of Croatian football in Australia. The match ended 0-0 and with the final whistle there was a mass pitch invasion by the fans of both clubs. The respective captains, Andrew Marth a Mark Rudan, were chaired off the ground.

Return to State football

The NSL was disbanded in 2004 to make way for a new professional league, the A-League. The Melbourne Knights knowing they would not be part of this new league, opted not to bid for a spot in the A-League unlike the other ethnic clubs. The club dropped back to the state league, now called the Viktoriánská Premier League. But the Knights along with South Melbourne FC were not allowed to enter the 2004 VPL season, with various clubs in a campaign led by former Socceroo and JUST player Ernie Tapai na Whittlesea blocking their entry. This was despite assurances from the majority of the VPL clubs prior to the vote that they would vote in support of the entry of the Melbourne Knights do ligy.

The Knights went to the president of the new Fotbalová federace Austrálie, Frank Lowy, pro pomoc. The club was told by Lowy that he and his organisation were powerless to do anything the help resolve the issue. As a consequence the club went over 12 months with no football and no source of revenue. This placed the club on the brink of financial ruin, so much so that the club was close to selling its stadium. The 12-month in-action also saw the club lose its entire squad on free transfers, including 3 players that went on to join A-League klub Melbourne Victory (Daniel Piorkowski, Steve Pantelidis a Adrian Leijer ). The club has never been compensated for these losses.

For the 2005 VPL season the club finally resumed its football. The Knights had to re-build a squad, creating a difficult first few seasons in the VPL. 2005 saw mixed results for the club as they finished 9th, at one stage challenging for a finals spot before falling away.

The 2006 season was disastrous. The side started off brilliantly, leading the competition in the early stages. Then the club was hit by crisis after crisis; board interference in player selection, three coaching changes and a player walkout, which nearly saw the club relegated. On a positive note there was the unearthing of an exciting new talent, Mate Dugandžić. He made his debut in the senior side at only 16 years of age making an impressive impact.

2007 was the year that saw a turnaround in the fortunes of the Melbourne Knights. Chris Taylor was appointed coach and strong recruiting by the club, including the signing of former NSL stars Steve Iosifidis and Joe Spiteri, saw the club go into the season with high hopes. Despite this it was a mixed start to the season for the club, only winning 2 of its opening 8 games. Soon after the club made 3 key signings; former Knights NSL player Anthony Pelikan from Oakleigh, 2006 under 21 VPL player of the year Daniel Visevic z Richmond and up-and-coming player Cameron Watson who had spent time at Portugal's FC Porto. These signings saw the club storm home, winning 7 of its final 9 matches and finishing second on the ladder, a point behind the Preston Lions.

In the finals the club lost to Prestone, 1–0, in a tightly fought affair with Preston scoring the winner late in the game. The Knights then took on Oakleigh to keep their title hopes alive. The club proved their class with a strong 1–0 win. Finally the Melbourne Knights once more faced off against Preston, this time for a spot in the Velké finále proti Whittlesea. The club lost 2–1 in a controversial match at Stadion Bob Jane. Anthony Pelikan was sent off just before half time, receiving a second yellow card for simulation. The Knights put on a brave performance in the second half. But a late strike from Preston against the run of play killed the game off despite a consolation goal deep in injury time. Overall it was a successful year for the club, finishing 3rd in what was the club's highest league finish in well over a decade. Also the club went on to win the under 21 and under 18 Victorian titles.

2008 season saw the club aim high once more. There were a number of changes in the squad, with Mate Dugandzic a Daniel Visevic being signed by Croatia's Dinamo Zagreb, and influential goalkeeper Adrian Cagalj transferring to Oakleigh. Players brought into the club included the return of Andrew Barisic from a year stint in Germany.

A stellar start to the season saw the Knights go on a club record in the state league with a 19 match unbeaten streak, seeing the club lead the league for a large part of the season. But injuries late in the campaign took their toll bringing the unbeaten streak to an end, with the side's midfield being decimated by the loss of Anthony Pelikan, Ivan Franjic and Cameron Watson, as well as the early season injury of influential captain Tom Milardovic. Eventually the Knights finished second just a point behind Minor Premiers Green Gully.

In the opening game of the finals the Knights took on Green Gully. The match ended 1-1 after extra time with the Knights taking out the match on penalties. Knights then took on the Altona Magic for a spot in the Grand Final. The match at Knights Stadium once more saw the game finish 1-1 and go to penalties. But it was Altona that took it out 4–3. Knights with a second chance at a Grand Final spot took on Heidelberg United, the Knights proved too strong winning 2–1. The Grand Final, the club's first in 12 years, took place at Bob Jane Stadium in front of 5,500 mostly Knights fans. The club went into the match still missing influential players Franjic and Pelikan, as well as striker Joe Spiteri missing the game due to suspension. It was a game that the Knights dominated, creating many chances but failing to convert them. The match finished 0-0 after 90 minutes and moved into extra match. With the match poised to go to penalties Altona snatched victory with barely a minute left in the match. One piece of consolation came with captain Craig Elvin winning the Jimmy Rooney man of the match award. Also striker Andrew Barisic had a stellar season scoring 19 goals, the most by a Knights player since Mark Viduka v letech 1994/95.

The 2009 VPL season started with a mass exodus of players, this most notably included Andrew Barisic to new A-League franchise Gold Coast United, as well as veterans Joe Spiteri and Steve Iosifidis dropping to lowers leagues to finish off their careers. A number of new recruits were brought in, with a strong focus on youth, which saw players brought from the reserves into the senior squad and a handful of players from the Melbourne Victory FC mládeže tým. The side was strengthened with the signings of a few more experienced players, such as Mate Dugandzic who returned from his stint in Croatia. The first half of the season was disastrous for the Knights, picking up 11 points from just as many matches as they sat third from bottom. The second half of the season saw a marked improvement from the club, as they came within throwing distance of the top 5 only to fall away late in the season.

The 2010 season will best remembered for activities off the field which saw the monumental return of the Grb to the Melbourne Knights emblem after an absence of almost 15 years, with the club reverting to the emblem proudly worn during its back-to-back NSL championships of the mid 90s. The return to the classic emblem was most fitting as the club celebrated the 15th anniversary of those championships, gathering all of the players from that legendary side (except Josip Simunic who was with the Croatian national team) for a successful gala night and reunion match.

On the field the 2010 VPL season proved to be an unsuccessful one. The year began with a complete clean out of players; only 3 players remained from the 2009 squad. The club had not seen such a clean out since it dropped out of the NSL in 2004. The task of re-building the side fell to former Knights player Ivan Duzel who took over from Chris Taylor as coach. What was implemented was a recruitment policy that saw a diverse range of players brought to the Knights, including imports such as the American-Croat Tomislav Skara, Englishman Kevin Townson and Frenchman Jean-Charles Dubois. Also there was the return of club legend Danny Tiatto, returning to finish off his career at the Knights.

The season itself was marred by inconsistency from the Knights as the club struggled and found itself near the bottom of the table for most of the season. With only 3 matches remaining the club was on the brink of relegation as it sat inside the bottom two. But the Knights ensured their placed in the VPL as it recorded its two most important victories of the season, defeating Bentleigh Greens 2–0 away and a 4–2 victory at home against Northcote City. After the season the club won a number of individual awards with Kevin Townson awarded the media voted Player of the Year award, while finishing runner-up for the Gold Medal VPL Player of the Year award. Adrian Zahra won the Under 21 Player of the Year award, soon after he was signed by A-League club Melbourne Heart. The post-season gave some cause for celebration as the club took out the Australian-Croatian Soccer Tournament in New Zealand, only the second time the club had won the cup.^[3]

In early 2011, the Knights took out the Victorian Croatian Cup, after defeating North Geelong Warriors FC 4–0 ve finále.^[4] Around 800 people were in attendance, with fundraising actions in place to help sister club Rocklea United after their clubrooms were flooded in Queensland.

After a disappointing start to the 2011 VPL season, assistant coach Paul Magdic took over the head job, replacing Ivan Duzel who had been asked to step down.^[5] The tough season ended with a bitterly disappointing 10th-placed finish. Some relief was found in the Knights' Mirabella Cup run, where the club dispatched the likes of Oakleigh Cannons FC a Green Gully SC on their way to the final, but lost 2–0 at Melbourne's AAMI Park to Northcote City FC. The Knights confirmed back to back Australian-Croatian Soccer Tournament titles in October 2011, as the 37th edition of the event was held at Kralj Tomislav in Sydney.

The club relieved Paul Magdic of his duties as head manager in mid-2012, replacing him with club legends Andrew Marth and Frank Juric, the former taking the head role and the latter the assistant's role. Marth led the club on a mini-revival, taking the Knights away from relegation but not enough to book a finals berth.

The Melbourne Knights officially launched a sports gym on 3 March 2013.^[6] The newly constructed gym, located behind the Mark Viduka stand at Knights Stadium, is a fully equipped boxing, weight and cardio facility.

The 2013 season was a welcome change for the Knights, finishing in second place in the regular season, but went down initially to Bentleigh Greens SC in the qualifying final and then to bitter rivals South Melbourne 1–0 in the semi-final. The South Melbourne derby was played in-front of 5,000 supporters at Knights Stadium. The bumper crowd was the result of the match falling in the middle of the Australian-Croatian Soccer Tournament hosted by the Knights. Marijan Cvitkovic took out the VPL's best-and-fairest player for 2013 as Melbourne Knights celebrated their 60th year of existence in style.

National Premier Leagues Victoria and FFA Cup (2014–present)

In 2014, the Knights' squad was decimated by injuries in the first half of the season and struggled for results. A resurgence in the second half of the season saw the club pick up more points than most of the clubs above it to finish in 5th place. The major achievement was winning the 2014 Dockerty Cup, beating South Springvale in the final through a 121st-minute goal from captain Tomislav Uskok. On the way to the final, Melbourne beat rivals South Melbourne in the quarter finals in a riveting contest. The club also qualified for the inaugural Pohár FFA 2014 through their progression in the Dockerty Cup, but were knocked out by Olympic FC in the Round of 32 in a contentious affair.

The 2015 season saw the club qualify for the newly re-introduced league finals series after a strong league showing, finishing in 4th place.^[7] The Knights exited the finals series at the first stage, though, going down on penalties to Hume City FC. In the penalty shoot-out, Hume City keeper Chris Oldfield saved all four of Croatia's penalty kicks.^[8] At the club's end of season awards night, talismanic striker Stipo Andrijašević took out the 2015 Best & Fairest and 2015 Top Goalscorer awards. Andrijašević's incredible long distance volley into the top corner against Green Gully SC on 18 July was voted as the best goal in the NPL Victoria.^[9]

Wth youth product, captain and fan-favourite Tomislav Uskok podepisování pro A-League boční Námořníci na centrálním pobřeží in November, 2015^[10] Knights re-signed the majority of their players from the previous season. Established goalkeeper Chris May and long serving full back Anthony Colosimo departed^[11] and in came young talents like 18-year-old Nick Glavan and 17-year-old Nikola Jurković from Melbourne Victory Youth and sister-club North Geelong Warriors resp. Melbourne Knights finished the NPL Victoria season in ninth place, missing out on a finals spot. However, the Somers Street-based side qualified for the national stage of the Pohár FFA 2016 po vítězství 2–0 Port Melbourne SC.^[12] Knights drew Western Australian side Cockburn City SC, defeating them 2–1 at Rytířský stadion. In the Round of 16, at home once more, Melbourne Knights lost 3–1 to Green Gully in front of 2,472 fans.

After a disappointing first half of the 2017 season, head coach Andrew Marth a asistent Frank Jurić were relieved of their coaching duties with the club languishing in third-bottom place and out of the FFA Cup in the qualifying stages, losing to NPL Victoria 2 side Dandenong City.^[13] Bývalý Port Melbourne coach Eric Vassiliadis was announced as the new head coach on 21 May 2017.^[14] Vassiliadis lasted just 35 days in the role before he was relieved of his duties, gaining one point in five matches in his time as head coach.^[15] Croatia finished in 12th place with 24 points, its lowest points total since returning to Victorian state football in 2005. The 12th-place finish meant Knights had to play in the promotion-relegation playoff match, coming up against fellow Croatian-backed side Dandenong City for the second time that season. A Kym Harris hat-trick secured a 3–2 win for Melbourne Knights on the day and survival in the NPL Victoria.^[16]

In the post-season, a change in board saw a change in senior team management, with Knights securing former Chorvatský mezinárodní Aljoša Asanović as the head coach, with Děkan Računica jeho asistent.^[17] The appointment of Asanović, a World Cup bronze medal winner in 1998, and Računica, was hailed as arguable the biggest coaching coup in the history of the NPL Victoria.^[18] Uskok also returned to the club. Knights finished the Národní ligové ligy 2018 Victoria season in ninth place, four points adrift of a finals spot.^[19] Marijan Cvitkovic, Nate Foster and Uskok all finished the season with eight goals. Croatia won the 2018 Australsko-chorvatský fotbalový turnaj, hostila Gold Coast Knights, beating North Geelong 3–0 in the final. After the conclusion of the season, Asanović and Računica departed the club to take up an opportunity in Saudská arábie, připojující se Slaven Bilić na Al-Ittihad.^[20]

The club promoted Micky Colina, the club's u20s coach, to take over the senior head manager role for 2019.^[21] On 25 May 2019, the club announced that it had parted ways with Micky Colina as head coach of the first team along with his assistant Steve Gojevic.^[22] Marijan Cvitković was appointed as hráč-trenér pro zbytek sezóny 2019. Knights qualified for the Pohár FFA 2019, managing impressive wins over league-leaders Avondale FC and old foes Jižní Melbourne v kvalifikačních fázích. Melbourne Knights were drawn against A-League boční Adelaide United FC in the Round of 32, ultimately going down 5–2 in the clash played in front of 4,078 fans at Rytířský stadion.^[23] 4 days later, a second cup run came to an end for the Knights, losing 1–0 to Hume City v 2019 Dockerty Cup finále.^[24]

Reference

• 1. Různé práce fotbalového historika Roye Haye [1]
• 2. Statistiky z OzFootball [2]
• 3. Web Melbourne Knights [3]
• 4. Akademická studie „Etnicita a fotbal v Austrálii“ [4]