Narodil se v Amherstburg, Ontario,[1] syn Charlese Bernarda Whelana a Frances Kelly,[2] a byl vzděláván v místních školách a na Toronto průmyslová škola. Whelan převzal provoz rodinné farmy po smrti svého otce. Později pracoval jako strojník v automobilových závodech v Liberci Windsor. Whelan se přestěhoval do Saskatchewanu v roce 1943 a začal se zde věnovat zemědělství. V roce 1948 se oženil s Pemrose Henrym. Whelan sloužil v provinčním kabinetu jako ministr nerostných zdrojů a jako ministr pro záležitosti spotřebitele.[1]
Se svou ženou vydal knihu o životě Tommy Douglas, Dotkl se Tommy.[3]
Jeho bratr Eugene sloužil v kanadské poslanecké sněmovně,[4] se stal ministrem vlády a senátorem.