Jediný sovětský běžec, který se kvalifikoval do tohoto finále, Alexander Fyodotkin, nasadil rychlé počáteční tempo a vedl pole na 1 000 metrech za 2: 38,4. Na 1100 metrech se do vedení přesunul etiopský Mohammed Kedir, který zpomalil tempo, aby si uchoval finální sílu svého slavného týmového kolegy Mirutse Yiftera. Kedir vedl skupinu dvanácti mužů na 2 000 metrů za 5: 22,9 a na 3 000 metrů za 8: 08,1. Finsko Kaarlo Maaninka se ujal vedení těsně před 3 400 metry a mírně zlepšilo tempo. Všech dvanáct běžců však stále bojovalo ve výšce 4 000 metrů, kterou Maaninka dosáhla za 10: 51,1. Po 4300 metrech se do čela rozběhl třetí etiopský běžec tohoto závodu Yohannes Mohammed. Po 4400 metrech Fjodotkin minul Mohameda. Na druhém posledním domácí rovince se Kedir vrátil do vedení. V tomto okamžiku se pole začalo rozpadat, z hlavní skupiny vypadl Finsko Martti Vainio a Československý Jirí Sýkora, Irský John Treacy a Rakouský Dietmar Millonig se museli snažit zůstat v hlavní skupině. Kedirovo neformální 4 600 metrů dlouhé rozdělení bylo 12: 25,89. Vedl pole do finále zpět rovně, ale poté se do vedení vrhl irský Eamonn Coghlan. Kedir a Mohammed se přesunuli ven, aby dali prostor svému slavnému týmovému kolegovi Yifterovi, který poté zahájil svůj výbušný poslední kop. Kedir a Mohammed se náhodně srazili na konečné zádech rovně, kdy Kedir padl a Mohammed špatně zakopl. S Yifterem dokázali zrychlit pouze Coghlan, Tanzanie Suleiman Nyambui, Švýcar Markus Ryffel a Finsko Kaarlo Maaninka. Dále za sebou míjel Millonig běžce a blížil se k Treacymu a Fyodotkinovi. V závěrečné zatáčce se Yifter začal odtahovat od Coghlana, zatímco Nyambui míjel slábnoucího irského běžce. Na konci zatáčky Maaninka proběhla kolem Ryffela. Na domácí rovince Yifter poněkud zvýšil svůj náskok před Nyambui, zatímco Maaninka předal Coghlanovi, aby získal bronzovou medaili. Vteřinu za Finem Millonig minul Treacyho a Fyodotkina. Sýkora se umístil na devátém místě, zatímco Mohammed, Vainio a Kedir v posledních 200 metrech špatně vybledli. (Velká olympijská kniha / Suuri Olympiateos, svazek 3, Finsko, 1980; Moskevská olympijská kniha / Moskovan olympiakirja, Finsko, 1980; čtyři videa z YouTube k tomuto finále.)