Požár komunitní haly Opémiska - Opémiska Community Hall fire

31. prosince 1979 se 350 lidí zúčastnilo a Nový Rok večírek konaný v komunitním sále Opémiska v Liberci Chapais, Quebec.^[1] Během akce byly náhodně zapáleny borové větve používané jako vánoční ozdoby, následkem čehož 48 lidí zabilo a 50 dalších zranilo.

Kontext

Venkovská komunita Chapais byla založena jako hornické město v roce 1955. Na svém vrcholu zaměstnávalo důl 700 z 3500 obyvatel města, pila zaměstnávala dalších 450.^[2]:1 Falconbridge Copper Ltd., který provozoval důl Opemiska, daroval městu společenský sál, ve kterém se mohlo konat 300 lidí. 8. prosince 1979 se v dole konal v komunitním sále vánoční večírek pro zaměstnance. Jako dekorace bylo instalováno velké množství vánočních stromků a již druhý rok za sebou byl u vchodu instalován velký oblouk z borových větví. Po skončení večírku bylo rozhodnuto, že dekorace budou uloženy v místnosti pro nadcházející novoroční oslavu. Aby zamezilo vysychání větví, byl zaměstnanec radnice pověřen nastříkat ozdoby vodou. Zaměstnanec šel o prázdninách domů, což mělo za následek vysychání větví na několik dní mezi Vánocemi a Novým rokem.^[2]:2

V noci ze dne 31. prosince 1979 se v komunitním sále konala novoroční událost jako sbírka pro místní obyvatele Lions Club. Vstupné bylo pět dolarů a klub prodal kolem 300 lístků. V Chapais bylo tradicí, že se lidé v novém roce pohybovali mezi různými společenskými setkáními a přáli členům komunity úspěch v novém roce. Proto bylo rozhodnuto, že po půlnoci mohou lidé vstoupit bez lístku.^[2]:2

oheň

Po půlnoci a doprovodném návalu měšťanů, kteří si vyměňovali pozdravy, začala strana utichat. Kolem 1 hodiny ráno, když se návštěvníci párty vrátili domů, byla bezpečnost uvolněná. V 01:15 si mladý dělník Florent Cantin na oslavu nového roku hrál se zapalovačem a omylem zapálil borový oblouk obklopující vchod. Čtenáři v okolí se okamžitě pokusili uhasit oheň pomocí hasicích přístrojů. Lidé uvnitř místnosti se nevy evakuovali, protože si mysleli, že oheň je součástí žertu, přičemž pokusy uhasit oheň byly představením.^[2]:37 Dobrovolníkům se podařilo uhasit plameny. Oheň však znovu zapálil, když byly otevřeny nedaleké dveře, což umožnilo dodávat uhlíky čerstvému ​​kyslíku.^[2]:36 Oheň pak znovu zapálil a rychle se rozšířil na girlandy visící ze střechy. Lidé začali křičet, aby všichni opustili místnost, a dav se přesunul k levému vchodu do budovy. Znovu zapálený oheň se šířil místností za pouhé sekundy a způsobil výpadek proudu a zhasl všechna světla. V následném chaosu bylo zjištěno, že levé dveře byly zablokovány. Skupině mužů se podařilo vynutit otevření pravého vchodu do budovy, i když to bylo částečně blokováno nezjištěným sněhem.^[2]:3

Jak evakuace probíhala, dorazili dobrovolní hasiči z hasičské stanice, která se nacházela 150 metrů od společenského sálu a marně se snažili uhasit plameny zvenčí. Mnoho účastníků párty, kterým se podařilo uprchnout, mělo při odchodu z budovy zapálené šaty a válili se ve sněhu, aby je uhasili. Těžce spálené oběti byly převezeny do nedaleké vesnice CLSC, kde byla ve službě pouze jedna sestra. Oběti popálenin byly poté převezeny do nemocnice v Chibougamau, 30 minut odtud. Následujícího rána bylo devět těžce popálených obětí přesunuto z nemocnice vrtulníkem do větší nemocnice v Quebec City.^[2]:3

Zkouška florentského kantinu

Florent Cantin, muž, který zapálil dekorace, se přiznal k zabití při smrti Robina Desjardinsa.^[1] Během soudu Cantin připustil, že k hořlavým dekoracím přidrží zapalovač s úmyslem „hrát si s ohněm“, nikoli však zapálit radnici. Porovnal situaci s lidmi, kteří si na oslavu nového roku zapálili papírové ubrousky.^[2]

Cantin byl původně odsouzen k osmi letům vězení bez podmínečného propuštění na tři roky. Tato věta byla považována za krutou, vzhledem k tomu, že Cantinovy ​​činy byly nedbalosti, ale neměly však způsobit újmu. Občané a organizace provincie žádali o mírnější trest petice. Po odvolání Cantina byl rozsudek Quebecského vrchního soudu snížen na dva roky mínus jeden den.^[2]:4

Po propuštění z vězení se Cantin vzdálil z města a začal nový život jinde. O deset let později byl usvědčen z vyhrožování své manželce.^[3]

Dopady na region

Město Chapais bylo hluboce zraněno ztrátami mnoha životů. Kromě těch, kteří byli fyzicky zraněni, zanechaly události u obyvatel města hlubokou emocionální jizvu. Památný park s chodníkem a plaketou označuje místo zničeného klubu. Sociální pracovník, který vypracoval tezi o psychologických a sociálních dopadech tragédie na město, uvedl, že obyvatelé o požáru raději nemluvili, a nakonec se téma stalo tabu. Většina přeživších nedostala žádnou psychologickou pomoc ani poradenství a někteří se uchýlili k alkoholu nebo drogám, aby se pokusili na události zapomenout.^[4]

Reference