Kritická mše (povídka Pohl a Kornbluth) - Critical Mass (Pohl and Kornbluth short story)

"Kritické množství"
Autor	Frederik Pohl a Cyril M. Kornbluth
Země	USA
Jazyk	Angličtina
Žánr	Sci-fi krátký příběh
Publikoval v	Galaxy Sci-fi
Typ publikace	Časopis
Typ média	Tisk (Časopis )
Datum publikace	Únor 1962

"Kritické množství" je sci-fi novela americkými spisovateli Frederik Pohl a Cyril M. Kornbluth. Poprvé byl publikován v Galaxy Sci-fi časopis v únoru 1962, téměř čtyři roky po Kornbluthově smrti. Podle předmluvy Pohl ve sbírce také volal Kritické množství, příběh byl sestaven z poznámek, které Kornbluth vytvořil pro tři příběhové nápady, plus jednoho z vlastních Pohl z roku 1954. Po Kornbluthově smrti vdova předala své poznámky k příběhu a koncepty Pohl. Pohl dokončil tucet příběhů založených na tomto materiálu, z nichž většina byla nakonec shromážděna ve svazku „The Wonder Effect“, který obsahoval většinu stejných příběhů jako pozdější sbírka „Critical Mass“.

Arthur C. Clarke také napsal povídku s tímto názvem. Je součástí jeho sbírky Příběhy z White Hart.

Úvod do spiknutí

Děj se odehrává v roce 1998. The Studená válka pokračuje asi 50 let. Amerika je ve stavu neustálé připravenosti na jaderný útok. Přístřeškové vrtačky jsou každodenní záležitostí. Jsou doprovázeny vojenskými cvičeními, která nacvičují ničení útočících letadel a raket. Navzdory tomu život pokračuje tak, jak to vždy bylo. Lidé se trápí cvičeními, ale raději by mluvili o politických otázkách nebo, ještě lépe, o baseballu.

Kříží se životy tří lidí, nově raženého absolventa stavebního inženýrství, statistika a redaktora časopisu. To začíná a řetězová reakce což vede k převrácení status quo.

Důležitou postavou v příběhu je Prezident Spojených států. Bývalý New Jersey účetní, senátor státu a guvernér, který si o sobě přesto myslí, že je „džentlmen tvrdého ježdění a pití“, je zástěrkou armády poradců a opravářů, kteří mu prostřednictvím bezdrátových sluchátek říkají, co má říci. Vede „Middle Roaders“, zjevně republikánskou frakci. Opozice jsou „nacionalisté“, kteří upřednostňují najednou První úder nebo „plíživý úder“ proti komunistům. Demokratická strana pohrdá a je běžně označována jako „Strana zrady“.

Hořící politickou otázkou v Kongresu a v národě je „Bill civilních úkrytů“ nebo „C.S.B.“, plán na vybudování úkrytů pro případ náletu, které by mohly ubytovat celý národ. Prezident je tak odpojený, že o tom nic neví. Druhou posedlostí je Baseball All-Star Game, je něco, o čem ví všechno a těší se na sledování. Toto je muž, který na konci příběhu musí sebrat jednotlivé kousky a posunout národ kupředu.

Vysvětlení názvu

Jak je odhaleno v příběhu, společnost dosáhla stavu, kdy jako kritické množství štěpného materiálu povede jedna náhodná událost k úplné transformaci. Metafora je rozšířena o příběh, který výslovně přirovnává jednu postavu k neutron, další do a jádro, a prezident a moderátor neutronů. Náhodná srážka postav iniciuje řetězovou reakci.

Shrnutí spiknutí

Walter Chase, čerstvý absolvent stavebního inženýrství na „Východní univerzitě“, je mužem na trhu. Poté, co byl dovedně nasměrován do svého vzdělání s příslibem zaručené práce v budoucích programech Shelter, považuje všechny lidi, s nimiž se setkává, za potenciální odrazové můstky na své cestě po žebříku. Těch, kteří nevypadají jako dobré vyhlídky, se efektivně zbavuje, příkladem je jeho vysokoškolská přítelkyně, jejíž otec je jen přešel přes federálního byrokrata. Zanechává vysokou školu a míří ke svému osudu. První zastávkou jsou zaměstnanci senátora Davida Hortona z Indiany, vášnivého a mírně nestálého zastánce zákona o civilních přístřešcích.

Arturo Denzer, s nímž se poprvé setkáváme, když se připravujeme na den pomocí vitamínů, aspirinu, extraktu štítné žlázy, kofeinu, nikotinu a amfetaminu, je ironicky redaktorem Časopis Nature's Way, specializující se na recenze „přírodních“ potravinářských výrobků. Práce je otázkou vyjednávání robotických výtahů a taxíků, které se ho všechny pokoušejí vtáhnout do nechtěných rozhovorů o hře hvězd a návrhu zákona o civilních přístřešcích. Nejhorší je taxi, které je „černobílým hackerem“ a oslovuje ho „Mac“. Příjezd do jeho kanceláře v Washington DC., zjistí, že chybí zásadní laboratorní zpráva, takže on a jeho asistentka Maggie Frome musí osobně cestovat do laboratoří, aby ji shromáždili. Cestou zastaví taxi, které je obtěžuje tím, že předstírají, že jsou milenci, kteří se „rozeznávají“ na zadním sedadle. Taxíky jsou naprogramovány jednoduše tak, aby na to mrkaly a směly se. Ve skutečnosti diskutují o nadcházejícím vydání časopisu.

Na Přírodní cesta laboratoře Arturo Denzer a Maggie Frome se setkávají s vědkyní Valendorou, která připravila zprávu, kterou přišli shromáždit. Valendora je znechucena, když jeho šéf v laboratoři rozhodne, že některé škodlivé vedlejší účinky produktu, Aztécký kokain, lze přehlédnout. V tomto okamžiku vrtačka náletu vrhá vše do zmatku. Denzer a Maggie musí trávit čas v útulku, kde chtějí všichni kolem nich co nejhlasitěji diskutovat o nadcházející hře hvězd nebo C.S.B. Frustrovaná nadměrně, Maggie křičela na své blízké, aby ztichla, a k Denzerově zděšení vyslovila hrubé „slovo P“ (politika).

Prezident Braden se objevuje na každodenním tiskovém briefingu v Bílém domě, kde je zřejmé, že prostě papouškem slyší ve sluchátku. Shromáždění korespondenti rovněž předstírají, že mluví „z manžety“. Dotaz na C.S.B. prezident přednese formální projev o jeho posunu vpřed, i když o tom nic neví. Poté má schůzku se senátorem Hortonem, který se téměř rozpadl v Oválné pracovně, takže je frustrovaný nedostatkem pokroku v návrhu zákona. Poté, co Horton odejde, Braden se pokusí zjistit o CSB, jen aby mu řekl senátor Jim Harkness, který předsedá výboru, na kterém Horton sedí, že celá věc je jen problém, který musí být udržován co nejdéle neexistují žádné další významné politické otázky, které by se mohly použít jako platforma pro znovuzvolení. Harkness pohrdá Hortonem, protože ho považuje za komparz ve výboru a politicky za uvolněné dělo. Doporučuje, aby prezident „vložil nějaké peníze“ do Hortonova obvodu před příštími volbami.

Vystupující z protileteckého krytu jsou Denzer a Maggie zatčeni, protože nemají povinné oblečení dozimetry. Hodeni do zadržovací cely s dalšími ničemníky a opilci, narazí na Valendoru a Chase, kteří jsou podobně nepohodlní. Valendora má statistický článek, který potřebuje, aby se dostal do renomovaného časopisu. Chase má tezi, která vyžaduje naléhavou pozornost senátora Hortona. Denzer má svůj vlastní termín, na který si musí dělat starosti. Naštěstí při jejich obvinění Maggie zahlédne přítele, dalšího novináře, který pro své noviny pokrývá soud. Vyzvednou z hromady to, co si myslí, že je Denzerovou obálkou, a podají jí materiál, který si mohou vzít Přírodní cesta s instrukcemi pro skladatele časopisu, aby jej vrhli do tisku. Pak se usadili a počkali, až přijdou řada na kauci.

Ke své hrůze, když se objeví, aby získali kopii časopisu, okamžitě vytištěného na chodníku ještě dalším robotem, zjistí, že materiály, které poslali, byly Chaseova teze a článek Valendora v časopise. Tráví je počítač časopisu, který oznamují světu, že podle Valendory je hra hvězd hvězd nejpravděpodobnějším časem na „úderný“ útok komunistů a podle Chase budou plánované civilní útulky neúčinné dokonce proti chemickým výbušninám, natož jaderným bombám. Valendora nabízí další, méně vědeckou předpověď.

„Odhaduji, že do pěti minut budeme všichni zpátky v Calabazo „(tj. vězení).

Příběh pokračuje „Ale mýlil se. Ve skutečnosti to byly méně než tři.“

Poslední akt se odehrává v prezidentské kanceláři během zápasu hvězd, přičemž senátor Horton vysvětluje, proč všichni čtyři, kteří pokorně seděli na nedalekém gauči, právě zachránili zemi. Zveřejnění článku Valendory nejen způsobilo, že si ozbrojené síly zkontrolovaly svá vlastní data a vstoupily do pohotovosti, ale také to způsobilo, že se komunisté zdrželi, protože došlo ke ztrátě prvku překvapení. Posedlost národa hrou hvězd by způsobila, že by se všichni při zahájení útoku „dívali na druhou stranu“. Horton to bere na vědomí nacistické Německo použil podobnou taktiku plánování útoků na svátky a dlouhé víkendy. Ve stejné době, kdy analýza Valendory odvrátila útok, Chaseova práce účinně deflovala C.S.B. Tím byla odstraněna emisní platforma, kterou měla prezidentova strana v úmyslu podojit za vše, co stálo, s cílem znovu ho v roce 2000 znovu zvolit.

Zde se prezident ocitl zmítaný. Hlas v jeho uchu je tichý. Jeho pomocníci mu nemohou pomoci. Při pohledu na jeho čistou plochu, kde jednou Harry S. Truman měl nápis „Dolar se zastaví ", vidí, že i bez znamení je to místo, kde je třeba rozhodovat, ať už k lepšímu nebo k horšímu. Říká Hortonovi o svých dnech v Západní bod, když psal to, co pro něj bylo odhalujícím historickým papírem o společenských posedlostech, jako je monarchie a otroctví, které se zvětšovaly a spotřebovaly, dokud se nezhroutily. Jeho naděje na rozlišení se rozplynula, když na to upozornil jeho učitel Arnold J. Toynbee už pokryl stejnou zem. Přesto si uvědomuje, že byl svědkem právě takového kolapsu. Svoláním, jaké vedení může sebrat, se rozhodne, že on a jen on může učinit další krok. Vysvětluje to Hortonovi.

Zpět na ulici čelí Chase, Valendora a Denzer své vlastní budoucnosti. Chase možná dokáže zachránit jeho dřívější vysokoškolský vztah. Valendora se musí dostat do kanceláře svého deníku, aby aktualizoval svůj článek. A Denzer si začíná uvědomovat, že Maggie Frome mu může být víc než jen asistentkou. Odhlásí taxi a oni se vyšplhají na zadní sedadlo. Taxi se zasměje a mrkne na tágo, ale tentokrát pár nepředstírá.

externí odkazy

• Kritické množství seznam titulů na Internetová spekulativní databáze beletrie